Тачдаун в Мельбурне

Национальная футбольная лига (США) объявила, что в 2026 году сыграет в Мельбурне на стадионе Melbourne Cricket Ground, вмещающем около 100 000 зрителей. Los Angeles Rams станут хозяевами матча, а их соперник определится при составлении расписания сезона, сообщает Associated Press.

«Несколько лет назад это могло казаться чем-то недостижимым, однако сейчас это стало реальностью. Руководство и 32 владельца команд лиги настроены на преобразование НФЛ в полноценную глобальную спортивную организацию. Это подразумевает расширение нашего присутствия на международной арене и продвижение великого американского футбола по всему миру, включая Австралию и Мельбурн», — отметил исполнительный директор лиги Питер О’Рейли.

О’Рейли сообщил, что игра, скорее всего, состоится в первую неделю чемпионата, чтобы дать командам дополнительное время для адаптации к разнице во времени и подготовить зрителей к знаменательному событию. Игра планируется на вечер по восточному времени США, что означает, что в Мельбурне она начнется примерно в полдень.

В прошлом году НФЛ открыла академию в Австралии, чтобы помочь талантливым подросткам из Азиатско-Тихоокеанского региона подготовиться к учебе в спортивных колледжах и возможной карьере в профессиональном футболе. Например, в Суперкубке, который недавно состоялся в Новом Орлеане, принял участие самый успешный игрок НФЛ из Австралии: левый защитник «Филадельфия Иглз» Джордан Майлата.

«Мы рады предстоящему событию. Как только появилась эта возможность, мы сразу сказали, что хотим участвовать в первой игре в Австралии», — заявил президент команды Кевин Демофф.

НФЛ надеется, что это поможет американскому футболу стать частью Олимпийских игр 2032 года, которые пройдут в Брисбене. Сейчас этот вид спорта не является олимпийским. Однако его разновидность - флаг-футбол (бесконтактная версия американского футбола, в которой вместо жестких захватов игроки снимают специальную ленту (флаг) с пояса соперника - прим. ред.) дебютирует на Олимпийских играх в Лос-Анджелесе в 2028 году, и если он наберет популярность, то в ближайшие годы его могут включить в программу Игр-2032.

Австралия станет седьмой страной, где проведут игру НФЛ. Лига устраивает игры в Англии каждый год, начиная с 2007-го, а также проводила матчи в Мексике, Германии, Бразилии и Канаде. В 2025 году Майами Долфинс сыграют матч в Испании на стадионе Реала. С этого года НФЛ сможет проводить до восьми игр регулярного сезона в других странах.

Также Индианаполис Колтс будет играть в Берлине на Олимпийском стадионе, а еще одна игра пройдет в Мадриде.

Представитель лиги, О’Рейли, сказал, что НФЛ снова вернется в Мексику после того, как отремонтируют стадион Астека к Кубку мира 2026 года.

В Австралии столь крупная американская спортивная лига проводит свои мероприятия тоже не впервые: в 2014 году в Сиднее прошла открывающая серия сезона Major League Baseball между командами Лос-Анджелес Доджерс и Аризона Даймондбекс.

Кроме того, в Австралии проводились большие студенческие футбольные матчи, последние из которых состоялись между командами Стэнфорд и Райс в 2017 году. Также в 2016 году на поле встречались команды Калифорнии и Гавайи.