«Ледник Килиманджаро исчезнет, как со временем растают и ледники Альп, Анд и даже Гималаев»

Вопреки тому, что предвещали многие эксперты в ХХ веке, ледники на горе Килиманджаро в Танзании все еще существуют. Однако с тех пор, как они впервые были нанесены на карту в 1912 году, их площадь уменьшилась на 91 %. По мнению Дугласа Харди, специалиста по ледникам и проблемам климата из Массачусетского университета в Амхерсте (США), их полное исчезновение неизбежно.

– Вы совершили более двадцати экспедиций на вершину Килиманджаро и считаете ее своим вторым домом. Как вы пришли к изучению ледников на этом вулкане?

– По чистой случайности! Я проводил исследования тропических ледников вместе с Лонни Томпсоном из Университета штата Огайо, и в 1999 году он получил разрешение и финансирование на бурение с целью извлечения ледяных кернов на вершине Килиманджаро. Меня пригласили для установки метеорологических приборов, необходимых для изучения образцов. Обычно такие проекты длятся не более трех-четырех лет, а я за последние 24 года провел в кратере Килиманджаро 82 ночи – гораздо больше, чем мог бы себе представить.

Килиманджаро – совершенно удивительное место, как с эстетической, так и с научной точки зрения. Когда вы добираетесь до вершины, вас поражает контраст между ослепительно белыми вертикальными стенами и горизонтальными ледяными плитами, покоящимися на почти черном вулканическом песке. Я никогда не видел подобных пейзажей.

С научной точки зрения эти ледники интересны тем, что находятся в Африке, в пустынной местности, где зачастую не бывает снега, на высоте, равной половине высоты атмосферы Земли. На протяжении всего ХХ века ученые неоднократно предсказывали их исчезновение, и все они ошибались.

– Как исследователи готовятся к высотной экспедиции?

– Вершина Килиманджаро возвышается над окружающим гору ландшафтом на 5000 метров. Поскольку подниматься на нее относительно легко, необходимо просто запастись терпением. Если вы поднимаетесь медленно, то обычно успеваете адаптироваться к высоте и значительному изменению концентрации кислорода. Именно поэтому на пути к вершине мы делаем в среднем пять ночевок, хотя чисто технически подъем можно совершить часов за шесть.

Не стоит забывать и о том, что это не просто восхождение: достигнув вершины, мы разбиваем там лагерь и приступаем к работе. Это не имеет ничего общего с обычным восхождением, после которого вы сразу же спускаетесь вниз.

По пути на вершину мы наблюдаем впечатляющее количество разнообразных, быстро сменяющихся пейзажей. Наш маршрут начинается с равнин с их многочисленными деревнями и небольшими фермерскими хозяйствами. Затем мы пересекаем тропический лес, а за ним начинаются зоны с более сухим климатом. Чем больше вы приближаетесь к вершине горы, тем меньше становится растительности. Но, несмотря на это, на вершине все же присутствует жизнь и там все чаще можно наблюдать птиц и насекомых.

– Изменились ли ледники Килиманджаро с 2000 года, когда вы начали их изучение?

– Самое очевидное изменение – это протяженность и толщина ледников. С тех пор как они впервые были нанесены на карту в 1912 году, их площадь сократилась на 91 %. Но есть и менее явные изменения. Например, во время моей первой экспедиции структура льда была иной: он имел острые края в виде ледяных игл и узких зубьев. И хотя эти характеристики еще наблюдаются, в целом лед изменился. Повышение влажности, вызванное изменением климата, имеет тенденцию сглаживать и округлять его форму.

– В чем причина уязвимости ледников Килиманджаро?

– На вершине Килиманджаро становится теплее. Однако совместно с австрийскими и немецкими коллегами мы продемонстрировали, что повышение температуры – не основная причина отступления ледников. У ледников Килиманджаро отсутствует зона аккумуляции, и без снегопадов они обречены на исчезновение.

Если смотреть на проблему в более широких масштабах, то океан накапливает огромное количество тепла, которое ведет к потеплению атмосферы Земли. А климат Килиманджаро тесно связан с температурой поверхности Индийского океана. Сильная корреляция между среднегодовой температурой на вершине вулкана и температурой поверхности моря подчеркивает важность рассмотрения глобальной климатической системы как единого целого.

– Когда появились первые признаки того, что эти ледники находятся в опасности?

– Ученые уже давно начали констатировать их таяние. Немецкий географ Ганс Мейер, который первым достиг вершины в 1889 году, отметил значительное сокращение площади ледника по возвращении туда в 1898-м. Он предсказывал, что ледник полностью исчезнет уже через 20 или 30 лет! Но это предсказание оказалось поспешным. В 2002 году в научном журнале Science была опубликована статья, где говорилось, что если климатические условия не изменятся, то все ледники Килиманджаро, вероятно, полностью растают в период с 2015 по 2020 год.

Однако, несмотря на то что площадь ледников существенно сократилась и что самый крупный из них, Северное ледяное поле, сегодня раздроблен на фрагменты, они все еще не растаяли. То, что на Килиманджаро по-прежнему присутствуют ледники, – одна из загадок этого места, даже если в конечном итоге их исчезновение неизбежно.

– Какая есть связь между этими ледниками и местным населением?

– Ледники, как и люди, живущие и возделывающие землю на нижних участках горы, на самом деле страдают от одной и той же проблемы, а именно сокращения количества осадков в регионе. Это сказывается на местном населении и экосистемах, поскольку приводит к более засушливому климату и повышает риск возникновения пожаров.

Вершина Килиманджаро – самая высокая точка Африки, что наделяет ее символическим значением. В 1962 году по задумке первого премьер-министра независимой Танганьики Джулиуса Ньерере туда был вознесен факел, призванный распространять свет и надежду по всей Африке. Такое особое отношение к горе и сегодня разделяют как местные жители, так и многие туристы.

По этой причине Килиманджаро привлекает большое число альпинистов. Часто это люди, не занимающиеся альпинизмом регулярно, но считающие, что восхождение на вулкан – одна из тех вещей, которые они обязаны сделать за свою жизнь. Этот вид туризма создает рабочие места для местного населения и способствует культурному обмену.

Однако в целях сохранения уникальной местной природы сотрудники национального парка Килиманджаро внимательно следят за восхождениями. Для того чтобы подняться на гору, требуется сопровождение местного персонала: проводника и его помощника, повара и носильщиков. Это необходимо и для проведения научных исследований на вершине горы.

– Какие выводы были сделаны на основе изучения ледяных кернов, взятых на вершине Килиманджаро в 2000 году?

– Это был исключительно сложный проект: нам пришлось поднимать на высоту 5000 метров тонны оборудования, в течение месяца работать на высоте почти 6000 метров, а затем транспортировать тяжелые ледяные керны по труднопроходимой местности в условиях тропической жары. В 2002 году мы опубликовали статью, в которой предположили, что возраст ледников составляет приблизительно 12 000 лет, хотя, положа руку на сердце, мы знали, что последующие исследования могут внести поправки в эту гипотезу. Это нормальный ход науки, но на сегодняшний день эта статья остается единственной публикацией об истории ледников, находящихся сейчас на вершине Килиманджаро.

Новый проект бурения был запланирован на 2019 год Фондом памяти ледников – международной инициативой, направленной на добычу и сохранение ледяных кернов из крупнейших ледников мира, находящихся под угрозой исчезновения. Но эта работа была приостановлена из-за проблем с получением разрешения на бурение, и проект так и не был завершен. А с учетом таяния ледников взять новые образцы с вершины Килиманджаро теперь практически невозможно.

– Есть ли надежда сохранить ледники Килиманджаро?

– Определенная надежда появилась в 2003 году, когда зимбабвийский ученый Юан Нисбет предложил накрывать ледник брезентом площадью 3 квадратных километра и убирать его во время сезона дождей. Однако похожий опыт в Альпах, где этот метод в течение десятилетий применяется на горнолыжных курортах, расположенных на ледниках, показывает, что воплотить такую идею в жизнь в крупных масштабах нереально.

Ледник Килиманджаро исчезнет, как со временем растают и ледники Альп, Анд и даже Гималаев, что приведет к колоссальным последствиям для водной безопасности этих регионов и к наводнениям. В конечном итоге Килиманджаро станет новым символом, олицетворяющим воздействие глобального изменения климата. На сегодняшний день самое главное послание, которое передают нам ледники, заключается в том, что человечество должно самым радикальным образом сократить потребление ископаемого топлива. Другого пути у нас нет.