Лавина времени

24 августа 79 года н. э. на юге Италии после многовековой спячки проснулся вулкан Везувий. Его извержение стало одной из самых страшных природных катастроф античности. Мощный выброс лавы, пепла и раскалённых газов полностью уничтожил цветущие римские города Помпеи и Геркуланум, превратив их в могилы для тысяч жителей.

Города оказались погребены под толстым слоем вулканического пепла и грязи. Их никогда не восстанавливали. Да и со временем о них просто забыли. Однако в XVIII веке судьба подарила Помпеям и Геркулануму второе рождение. Случайные находки переросли в масштабные археологические раскопки, которые открыли миру не просто руины, а уникальный слепок античной эпохи. Жизнь здесь остановилась мгновенно, что позволило ей идеально сохраниться для истории.



Античные города процветали у подножия Везувия. Во времена Римской империи в Помпеях жили 20 000 человек – купцы, ремесленники, фермеры-виноградари, а также римская знать и рабы. Местная почва давала по 2–3 обильных урожая в год. Причиной такого плодородия во многом был пепел от прежних извержений. Жители пожинали плоды, не ведая о той силе, что их породила. Геркуланум был меньше – всего 5 000 жителей. Он служил любимым летним курортом для богатых римлян. Город украшали роскошные виллы и величественные римские бани. Предметы азартных игр и найденный в Помпеях публичный дом говорят о праздном образе жизни в этих местах.


Изначально западный ветер защитил Геркуланум от первой стадии извержения. Но затем гигантское облако раскалённого пепла и газа обрушилось на город. Оно сожгло или задушило всех оставшихся людей, после чего город был окончательно похоронен под многометровым слоем вулканической грязи и камней.

Утром 25 августа ядовитое газовое облако накрыло Помпеи, а последовавшая лавина из вулканических камней и пепла окончательно разрушила здания, похоронив под обломками оставшихся в живых жителей.

Большая часть наших знаний об извержении основана на свидетельствах Плиния Младшего, наблюдавшего катастрофу с противоположного берега Неаполитанского залива. В двух письмах историку Тациту он оставил уникальные подробности: «люди закрывали головы подушками – единственной защитой от града камней», «внезапно прорвалось и устремилось вперёд тёмное и ужасное облако, наполненное горючими веществами. Некоторые оплакивали свою судьбу. Другие молились о смерти».

Семнадцатилетний Плиний, сам чудом переживший катастрофу, позднее стал известным римским писателем и государственным деятелем. Его дяде, Плинию Старшему, повезло меньше. Прославленный натуралист и командующий римским флотом в Мизене, он отправился на кораблях через залив к эпицентру катастрофы для спасения местных жителей. Однако на берегу его настигли ядовитые испарения, ставшие причиной гибели учёного.

Согласно записям Плиния Младшего, извержение продолжалось 18 часов. Помпеи оказались погребены под слоем пепла и пемзы толщиной от 4 до 5 метров, в то время как Геркуланум скрылся под более чем 18 метрами грязи и вулканических материалов. Некоторые жители Помпеев позже возвращались, чтобы откопать свои разрушенные дома и спасти ценности, но множество сокровищ так и остались погребёнными под вулканическими отложениями. Эти артефакты пролежали нетронутыми до начала археологических раскопок в XX веке, что позволило сохранить уникальную временную капсулу римской жизни.


Современная история открытия погребённых городов началась в XVIII веке. Первая находка произошла в Геркулануме, где землекопы, рывшие колодец, обнаружили мраморную статую. Местные власти извлекли и другие ценные предметы искусства, но вскоре работы были заброшены.

Переломный момент наступил в 1748 году, когда обычный фермер обнаружил следы древних построек под своим виноградником. Так были заново открыты Помпеи. С этого момента раскопки продолжаются практически без перерыва вплоть до нашего времени.

Новый этап исследований начался в 1927 году, когда итальянское правительство возобновило систематические раскопки Геркуланума. Эти работы принесли многочисленные художественные сокровища, включая бронзовые и мраморные статуи, а также прекрасно сохранившиеся древние росписи, которые позволили по-новому взглянуть на искусство Римской империи.

В Помпеях были обнаружены останки около 2000 мужчин, женщин и детей. Жертвы погибли от удушья, после чего их тела покрылись слоем пепла, который затвердел, сохранив точные очертания их тел. Со временем органические ткани истлели, оставив после себя лишь полости в вулканическом слое.

Археологи, обнаружившие эти полости, разработали инновационный метод: они заполняли пустоты гипсом, получая точные слепки предсмертных поз жертв. Эти слепки с жуткой детализацией показывают последние мгновения жителей Помпей. Остальная часть города также застыла во времени, и обычные предметы, рассказывающие о повседневной жизни в Помпеях, представляют для ученых такую же ценность, как и величественные статуи и фрески.


Сегодня Везувий остаётся единственным действующим вулканом континентальной Европы. Его последнее извержение произошло в 1944 году, а последнее крупное – в 1631-м. Учёные предупреждают о высокой вероятности нового извержения в ближайшем будущем, которое обернётся катастрофой для 700 000 человек, проживающих в непосредственной близости от вулкана в так называемых «зонах смерти».

---

History.com
Перевод Ивана Шапкина
Иллюстрация: «За рубежом», Midjourney