Люди гибнут за металл

Кобальт – металл, который используется во многих современных устройствах. Он есть в аккумуляторах смартфонов, электромобилей и ноутбуков, входит в состав сплавов и даже удобрений. Но добыча кобальта в Демократической Республике Конго, которая обеспечивает три четверти его мирового производства, сопровождается опасными условиями труда, экологическими катастрофами и нарушениями прав человека. Дети, работающие в шахтах за гроши, токсичные отходы, радиоактивное заражение – это лишь часть проблем, связанных с «синим золотом» технологической эпохи. «За рубежом» представляет перевод авторской статьи Виктории Хит для журнала Geographical, в которой она поднимает вопрос о том, как мир, стремящийся к зелёному будущему, справляется с этим противоречием и есть ли шанс изменить ситуацию.

Он есть в аккумуляторах ваших телефонов, электромобилей и компьютеров. Этот материал применяют в качестве эмалевого покрытия для стальных изделий, добавляют в минеральные удобрения и используют при создании специальных сплавов. Без него мир был бы иным. Это кобальт – синеватый металл, чья ценность неуклонно растет из-за усиления его роли в различных отраслях промышленности.



Однако, несмотря на спрос, обусловленный технологическим прогрессом, методы добычи кобальта остаются спорными, особенно в Демократической Республике Конго, которая является крупнейшим мировым производителем этого металла и обладает его самыми крупными запасами. На долю страны приходится около трёх четвертей всего объема поставок кобальта в мире, но цена за эту монополию высока: опасные для здоровья людей условия труда, разрушение экосистем и вопиющее нарушение прав человека.

Но и это не всё. У многих горняков заработок нестабилен – они не всегда знают, сколько получат за свой труд. Опасные для жизни задачи приходится выполнять за совсем небольшие деньги. Согласно последним данным, от 140 000 до 200 000 шахтёров в ДРК зарабатывают меньше 10 долларов США в день. Среди них не менее 25 000 человек – дети, что явно свидетельствует об использовании принудительного детского труда на кобальтовых рудниках.



Несмотря на эти тяжёлые последствия, вряд ли спрос на кобальт сократится. По прогнозам, к 2040 году для производства электромобилей потребуется около 520 000 тонн этого металла ежегодно – в разы больше показателя 2021 года, когда было использовано всего 170 000 тонн.

КТО ЯВЛЯЕТСЯ ОСНОВНЫМ ПОСТАВЩИКОМ КОБАЛЬТА?

Хотя в ДРК добывается большая часть всего объёма кобальта в мире (72,1 %), этот металл поступает и из других стран: Австралии, России, Кубы и Филиппин. Кроме того, по данным Геологической службы США, около 120 миллионов тонн кобальта могут находиться в глубоководных конкрециях и корках центральной части Тихого океана.

Однако сразу после добычи кобальт представляет собой неочищенное сырьё. Чтобы он стал пригоден для использования, его необходимо переработать. И в этом процессе лидирующую позицию занимает Китай (76,4 %), за ним следуют Финляндия (9,7 %), Норвегия (2,7 %) и Япония (2,6 %).

БЕЗ ПРАВ И БЕЗ ДЕНЕГ

Кобальт добывают двумя способами: артельным и промышленным. Около 65–85 % горнодобывающих предприятий ДРК относятся к промышленному сектору – эти шахты принадлежат крупным корпорациям, а добыча ведётся с использованием тяжёлой техники.

А вот остальные предприятия представляют собой небольшие артели. Шахтёры, среди которых и дети, копают шахтные туннели голыми руками или пользуются обычными палками вместо инструментов. Эти независимые добытчики работают либо в самостоятельно выкопанных карьерах, либо на территориях, прилегающих к промышленным шахтам.

Сегодня около 10 миллионов человек в ДРК трудятся в качестве шахтёров-кустарей, обеспечивая от 10 до 20 % производства меди и кобальта в стране.



Раньше внимание общественности было направлено на нарушение прав человека, которое происходит в артельном секторе и долгое время не касалось промышленной горнодобывающей отрасли. Во многом это объясняется тем, что представителей крупных корпораций вводили общественность в заблуждение, заявляя, что у них нарушений нет.

Но последние расследования выявили, что права рабочих промышленных шахт нарушаются так же, как и права работников-частников.

Например, несмотря на то что у рабочих на крупных рудниках есть доступ к необходимым инструментам и оборудованию, компании стремятся сэкономить на них и ставят тем самым безопасность шахтеров под угрозу.

И промышленная, и кустарная добыча полезных ископаемых одинаково вредят здоровью – от физического истощения работников до постоянного воздействия на них токсичных химикатов и вредных газов. А в южных регионах ДРК добывать кобальт особенно опасно из-за радиоактивного заражения, поскольку кобальтовые шахты соседствуют с урановыми месторождениями.

ПРОБЛЕСК НАДЕЖДЫ НА СВЕТЛОЕ БУДУЩЕЕ

По мере перехода мира к зелёной экономике спрос на кобальт будет только расти. И сегодня существуют способы смягчить негативные последствия его добычи.

Например, значимых результатов в ДРК добился Fair Cobalt Alliance – альянс «Справедливый кобальт» (FCA). На одном из рудников были усилены меры безопасности и организовано качественное обучение для рабочих, чтобы улучшить условия труда.

Вокруг сообщества сформированы группы взаимопомощи – благодаря им местные жители могут открывать небольшие предприятия, брать кредиты на оплату школьного образования и получать доход из других источников, не связанных с добычей руды. Кроме того, альянс запустил программу поддержки детей, чтобы у них появилась реальная возможность построить будущее вдали от тяжелой и опасной работы на шахтах.

В 2024 году альянс «Справедливый кобальт» (FCA) запустил ещё одну важную инициативу – проект Jet Minerals Challenge, который открыл путь к цифровым платежам для артельных добытчиков кобальта в Демократической Республике Конго. Теперь рабочие могут получать оплату за свой труд напрямую.


Но даже такие прогрессивные меры не решат всех текущих проблем горнодобывающей отрасли ДРК. Они скорее помогут избежать её дальнейшего обострения в будущем.

Полностью искоренить нарушения в сфере добычи кобальта – задача чрезвычайно сложная. Она требует не точечных решений, а системного подхода с участием международного сообщества, государственных институтов, компаний и некоммерческих организаций.

---

Перевод Антона Дубровского
Иллюстрация: «За рубежом», Midjourney, Wikimedia Commons