По следам древности

В национальном парке Уайт-Сэндс находится одно из известнейших своими археологическими находками мест в Северной Америке, и именно на этой территории в Нью-Мексико были обнаружены самые древние следы, когда-либо найденные на континенте. Недавние исследования показали, что им около 23 000 лет – примерно на 10 000 лет больше, чем считалось ранее.

«Место раскопок в Нью-Мексико переписало учебники истории, поскольку мы обнаружили интереснейшие примеры того, как люди взаимодействовали друг с другом, с окружающей средой и с животными, обитавшими там, – сказала Салли Рейнольдс, ведущий научный сотрудник в области палеоэкологии в Борнмутском университете (Bournemouth University), – Эти находки дают ценную информацию о жизни наших предков и о том, насколько они были похожи на нас».

Ранее считалось, что следам около 13 000 лет, но в 2021 году исследователи Геологической службы США с помощью радиоуглеродного анализа установили, что их возраст – около 23 000 лет. Однако команда учёных решила перепроверить эти результаты и в конце 2023 года опубликовала ещё одно исследование в журнале Science, которое подтвердило недавно «откалиброванное» датирование следов по окаменелой сосновой пыльце.

Команда также использовала оптическую стимулированную люминесценцию (метод датировки, основанный на измерении света, который излучают минералы после воздействия света. – Прим. ред.) для изучения фонового излучения в кварце. Чем больше энергии в кварце, тем старше находка. Это помогло подтвердить датировку.

Профессор Борнмутского университета Мэтью Беннетт, соавтор исследования, отметил, что команда рада новым результатам, полученным после дополнительного анализа первоначального исследования. «Они подчёркивают точность нашего первоначального исследования и дают захватывающее представление о передвижениях и образе жизни наших предков», – добавил он.

И таких следов было много. Как описано в совместной статье представителей Смитсоновского института и профессора Беннета, следы в районе Уайт-Сэндс показывают, что дети играли возле луж, охотники выслеживали гигантского ленивца, а молодая женщина несла ребёнка и поскользнулась в грязи, возможно убегая от хищника.

«Вокруг были голодные хищники, в том числе свирепые волки и саблезубые тигры. Мы видим, где она поскользнулась в грязи в определённых местах… Мы также видим следы ребёнка там, где она его оставила, предположительно потому, что устала и ей нужно было отдохнуть», – рассказывает профессор Беннет.

«Следы, оставленные в Уайт-Сэндс, дают представление о том, что происходило: подростки общались с младшими детьми и взрослыми. Мы чаще всего думаем о наших предках как о людях, которые просто выживали в нелегких условиях, занимаясь в основном охотой. Но то, что мы видим здесь, – это также игровая деятельность и общение людей разных возрастов. Это даёт истинное представление об этих древних людях», – подчеркнул профессор Беннет.

Он отметил, что, хотя найденные в этом районе следы дают некоторое представление о том, какой была жизнь 23 000 лет назад, команда надеется найти ещё больше следов, чтобы рассказать более полную историю жизни в Северной Америке.

«Уайт-Сэндс оставил важное наследие, показав нам путь к новым интересным находкам и доказательства», – подытожил профессор Беннет.