Железный садовник

Не обращая внимания на палящий полуденный зной, колёсный робот на солнечных батареях, управляемый искусственным интеллектом, тщательно прочёсывает хлопковое поле в Калифорнии, выдёргивая сорняки. В то время как фермы по всей Америке испытывают острую нехватку рабочих рук, а сорняки становятся устойчивыми к гербицидам, стартап Aigen выпускает робота под названием Element, который, как утверждают в компании, способен одновременно сэкономить деньги фермерам, поддержать экологию и избавить продукты питания от вредных химикатов.

«Я искренне верю, что это важнейший вклад в здоровье людей, – говорит сооснователь и технический директор Ричард Вурден, наблюдая за работой роботов на ферме Bowles в городке Лос-Баньос (США). – Ведь все мы едим продукты, обработанные химикатами».

Вурден, инженер-механик, около 5 лет проработавший в Tesla, создал робота после жалоб родственников – фермеров из Миннесоты на дорогостоящую и изнурительную прополку.

По словам Вурдена, хотя сорняки становятся невосприимчивы к гербицидам, из-за нехватки рабочих рук химикаты часто остаются единственным решением. «Ни один фермер не говорил нам: “Я в восторге от химикатов”. Они используют их как инструмент, а мы создаем альтернативу», – добавляет сооснователь и CEO Aigen Кенни Ли, специалист в области ПО.

РАБОТА В ПОЛЕ: ТОЧНОСТЬ И ВЫНОСЛИВОСТЬ

Робот Element напоминает большой стол на колёсах с солнечными панелями на крыше. Металлические манипуляторы с миниатюрными лезвиями аккуратно пропалывают землю между растениями. «Он буквально копирует человеческие движения. Когда солнце садится, робот отключается и “засыпает”, а утром снова приступает к работе», – пояснил Ли.

Искусственный интеллект робота анализирует данные с бортовых камер, благодаря чему он может двигаться вдоль борозд и распознавать сорняки с невероятной точностью.

«Если вы считаете эту работу подходящей для людей, попробуйте сами прополоть поле пару часов», – говорит Вурден.

Роботы также способны связываться по беспроводной сети с компактными диспетчерскими, оповещая операторов о неполадках. Люди, которые прежде трудились под палящим солнцем, без работы, впрочем, не останутся: компания считает, что в будущем они, повысив квалификацию, будут заниматься мониторингом и обслуживанием роботов.

ТЕХНОЛОГИЯ И ЭКОЛОГИЯ

Роботы Aigen уже работают на полях с помидорами, хлопком и сахарной свёклой. Компания подчёркивает, что их технология позволяет удалять сорняки, не повреждая сельскохозяйственные культуры. По оценке Ли, для обработки 160 акров (65 га) требуется около пяти роботов.


Компания делает ставку на фермеров с консервативными взглядами, предлагая им экологичное решение, которое работает на солнечной энергии вместо дорогого дизельного топлива, которым обычно заправляют тяжёлую сельхозтехнику.

«Слово “климат” политизировано, но, если говорить по сути, фермеры заботятся о своей земле», – отмечает Ли.

Технология уже привлекла внимание Amazon Web Services (AWS), облачного подразделения гиганта электронной коммерции. Aigen вошёл в программу AWS Compute for Climate Fellowship, предоставляющую стартапам, борющимся с экологическими проблемами, инструменты ИИ, мощности дата-центров и техническую поддержку.

«Aigen станет одним из будущих лидеров отрасли. Это как Форд с Model T или Эдисон с лампочкой. Такова роль Кенни, Ричарда и Aigen», – считает Лизабет Кауфман, глава направления развития климатических стартапов AWS.

---

France 24
Перевод Юлии Рождественской
Иллюстрация: «За рубежом», Midjourney