Сад осьминогов

Ученые несколько лет изучали крупнейшее из известных мест гнездования осьминогов у берегов Калифорнии, которое обнаружили еще в 2018 году. Теперь исследователи выяснили, почему тысячи животных собираются именно в этом месте, и оценили масштабы колонии: во всем районе может находиться около 20 тысяч осьминогов.

Это место называют Садом осьминогов. Оно расположено примерно в 130 километрах к юго-западу от калифорнийского города Монтерей, у подножия подводной горы Дэвидсон. Эта гора представляет собой потухший вулкан, который возвышается над дном Тихого океана. Колония находится на небольшом холме у его основания, на глубине около 3200 метров.



Как сообщал Исследовательский институт Аквариума залива Монтерей (англ. Monterey Bay Aquarium Research Institute, MBARI), многолетние наблюдения показали, зачем осьминоги приплывают сюда в таком количестве. Они собираются в этом месте для спаривания, после чего самки откладывают яйца и остаются их охранять.


КАК ОБНАРУЖИЛИ САД ОСЬМИНОГОВ

Огромное скопление животных впервые заметили в октябре 2018 года. В исследовании приняли участие специалисты из Национального морского заповедника залива Монтерей (англ. Monterey Bay National Marine Sanctuary), Национального управления океанических и атмосферных исследований США (англ. National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA), исследовательской организации Ocean Exploration Trust и других учреждений.

Ученые изучали этот район с борта судна «Наутилус». Рядом с подводной горой они увидели скалистое возвышение, почти сплошь покрытое осьминогами.

Многие животные почти не двигались, а сидели на месте, свернув щупальца вокруг тела. Такая поза характерна для самок, которые охраняют кладку и прикрывают развивающиеся яйца.


Этот вид обитает в северо-восточной части Тихого океана от Орегона до Нижней Калифорнии. Исследователи наблюдали таких осьминогов на глубинах от 2300 до 3600 метров.


ЗАЧЕМ ТЫСЯЧИ ОСЬМИНОГОВ ПРИПЛЫВАЮТ В ОДНО МЕСТО

После открытия ученые три года наблюдали за Садом осьминогов с помощью камер, датчиков и подводных аппаратов. Они встречали здесь взрослых самцов и самок, кладки и недавно вылупившихся детенышей, но почти не видели подрастающих осьминогов и не обнаружили признаков кормления. Это подтвердило, что животные собираются здесь именно для размножения.

Чтобы оценить размеры колонии, исследователи подробно сфотографировали и нанесли на карту морское дно. На участке площадью 2,5 гектара они насчитали 5718 животных. При этом весь холм с гнездами занимает около 333 гектаров.

Главная причина, по которой осьминоги выбирают именно это место, скрывается под морским дном.


ПОЧЕМУ ОСЬМИНОГИ ВЫБРАЛИ ЭТО МЕСТО

На глубине около 3200 метров температура воды составляет всего около 1,6 градуса Цельсия. Однако из трещин на дне выходят теплые воды гидротермальных источников. Внутри расщелин, где самки устраивают гнезда, температура достигает почти 11 градусов.

Для осьминогов эта разница имеет огромное значение. В холодной глубоководной среде обмен веществ замедляется, поэтому развитие яиц жемчужного осьминога могло бы занимать от пяти до восьми лет или даже больше.


Каждая самка откладывает около 60 вытянутых яиц и остается рядом, прикрывая и охраняя их до появления потомства.


ЧТО ПРОИСХОДИТ ПОСЛЕ РАЗМНОЖЕНИЯ

После размножения жемчужные осьминоги погибают. Большинство самок остаются с кладкой до появления детенышей, хотя некоторые истощаются раньше.

Их тела становятся пищей для других обитателей глубин, в том числе химер, ошибневых рыб, морских слизней и актиний. По оценке исследователей, благодаря этому в районе Сада осьминогов другим животным доступно на 72 % больше пищи, чем на окружающих участках морского дна.

Таким образом, гидротермальные источники помогают осьминогам быстрее вывести потомство и одновременно поддерживают местную глубоководную экосистему.

Исследовательский институт Аквариума залива Монтерей называет Сад осьминогов крупнейшим из известных на сегодняшний день скоплений осьминогов на планете.

---

The Times of India
 Перевод Ивана Шапкина
Иллюстрация: «За рубежом», Leonardo.ai