Стартап Paradromics разработал нейрочип, который поможет заговорить людям, утратившим эту способность из-за болезни. Основатель компании считает, что в будущем технологии могут пригодиться не только людям с ограниченными возможностями, но и здоровым – заинтересованным в сверхчеловеческих способностях.
Мало что раздражает больше, чем необходимость использовать телевизионный пульт, чтобы залогиниться в стриминговом сервисе. Жутко неудобно вбивать вручную символ за символом на экранной клавиатуре.
А теперь представьте, что это единственный способ донести свои мысли до остальных.
Это реальность для людей, которые потеряли способность говорить и частично утратили подвижность рук вследствие бокового амиотрофического склероза (БАС).
Они используют технологию отслеживания движения глаз. Чтобы выбрать букву, они должны найти ее на экранной клавиатуре и ненадолго задержать на ней взгляд, перед тем как отправиться к следующей. Из-за того, что приходится писать слова и фразы таким образом, глаза могут быстро утомляться.
«Когда люди вынуждены использовать очень трудоемкие коммуникационные инструменты, общение для них становится очень утомительным, – считает Мэтт Энгл, основатель стартапа по производству нейрочипов, который работает над решением этой проблемы. – Поэтому они не разговаривают со своими близкими на повседневные темы так часто, как раньше. В итоге все общение становится очень ограниченным, ориентированным на удовлетворение потребностей».
Энгл – основатель и CEO стартапа нейрочипов Paradromics из Остина. В настоящее время Мэтт разрабатывает нейрокомпьютерный интерфейс (BCI, от англ. brain-computer interface), который может считывать нейросигналы и преобразовывать их в речь.
Paradromics был основан в 2015 году, за год до своего конкурента Neuralink. Он привлек $87 млн венчурного и $18 млн государственного инвестирования. Его инструмент Connexus Direct Data Interface получило две награды «Прорывное устройство» (Breakthrough Device Designations) от Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA), что ускорило процесс рассмотрения.
КАК РАБОТАЕТ CONNEXUS
Нейрокомпьютерный интерфейс от Paradromics, Connexus, состоит из трех компонентов. Небольшой круглый кортикальный модуль закрепляется на поверхности головного мозга с помощью 421 микроэлектрода толщиной меньше человеческого волоса, которые уходят в глубину мозга на 1,5 мм. Это позволяет Connexus записывать данные от сотен и тысяч отдельных нейронов в отличие от устройств, расположенных в кровеносном сосуде или вне черепа.
Энгл говорит, что для устройств, не подключенных напрямую к мозгу, считывать нейронные сигналы – все равно что пытаться распознать отдельные разговоры на трибунах футбольного стадиона, используя запись с парковки.
Чип соединен гибким проводом, проходящим по шее изнутри и связанным с внутренним трансивером, имплантированным в грудную клетку. Устройство передает информацию на внешний трансивер. Система работает на беспроводном источнике питания.
Хотя существуют и другие устройства, которые могут записывать данные от отдельных нейронов, например Utah Array от Blackrock Neurotech или Telepathy от Neuralink, Connexus был разработан таким образом, чтобы он мог находиться в человеческом теле более 10 лет.
«Мы очень вдумчиво подошли к проектированию нашей системы, чтобы материалы, размещение и даже форм-фактор были в прошлом проверены на других медицинских устройствах, – говорит Энгл. – Таким образом, мы знаем, что всё, что мы имплантируем пациенту в следующем году, будет безопасным и будет работать много лет».
Для людей, потерявших способность говорить, имплантация чипа Paradromics в двигательную кору (область мозга, контролирующую работу мышц, отвечающих за речь) может стать переломным моментом. Каждый раз, когда мы говорим, нейроны двигательной коры посылают сигналы, которые сообщают голосовым связкам, губам и языку, что они должны сделать.
«Но если взять чип Paradromics и разместить его в этом месте, он сможет записать отдельные нейронные сигналы. А если записать много таких сигналов, то можно предсказать, что человек пытается сказать. Мы можем прийти к такому выводу по результатам клинических испытаний на других устройствах, – говорит Энгл. – А затем можно взять расшифрованную версию и через компьютер перевести ее в речь».
РЕВОЛЮЦИЯ НЕЙРОЧИПОВ
Энгл любит сравнивать последние достижения в области нейрочипов с развитием интернета.
В конце 1980-х скорость модемов была настолько низкой, что интернет был в основном текстовым. В начале 2000-х с ростом скорости модемов интернет превратился в более визуальную среду. А в 2010-х с появлением высокоскоростного интернета повсеместно распространилось потоковое видео, сделав интернет территорией видео.
Энгл говорит, что до недавнего времени нейрочипы оставались на уровне 1980-х и напоминали громоздкий Utah Array, который был изобретен в 1989 году, а в 2004-м впервые был помещен внутрь человеческого тела. Но сейчас Connexus и чипы Neuralink переносят технологии в новую эпоху.
«Так что если люди по-настоящему впечатлены достижениями [в нейрокомпьютерном интерфейсе] за последние 20 или 30 лет, они будут еще больше впечатлены тем, что случится за следующие 10 лет», – убежден Энгл.
В конце концов, эти приспособления могут превзойти естественные человеческие способности и открыть новый рынок – для людей, которые хотят обладать сверхчеловеческими умениями.
«Я думаю, произойдет вот что: все эти устройства, которые мы разработаем для людей с ограниченными возможностями, станут настолько продвинутыми, что ими заинтересуются и здоровые, – предсказывает Энгл. – А дальше это будет уже социологический вопрос, хотим ли мы предоставить им это, поскольку технически это можно будет осуществить».
К 2035 году по всем Соединенным Штатам построят модульные ядерные реакторы на 5 гигаватт.
Центральноафриканская Республика выпустила мемкоин, чтобы привлечь внимание международного сообщества к своим внутренним проблемам.
Ученые сумели расшифровать руническую надпись на одном из богато украшенных колец эпохи викингов.
Некоммерческая организация по защите прав потребителей Public Citizen призвала начать расследование по поводу запуска личного токена нового главы Америки. Новости из мира криптовалют.
Дальний Восток может стать новым центром криптодобычи. Новости из мира криптовалют.
30 января в российский прокат вышел фильм Джонни Деппа об Амадео Модильяни.
В Китае началось широкое празднование Нового года.