Сказка о потерянном статусе

Ровно десять лет назад английский футбол пережил один из самых ярких триумфов в своей истории. Весной 2016 года «Лестер Сити» под руководством итальянского волшебника Клаудио Раньери сенсационно завоевал титул Английской Премьер-Лиги (АПЛ), опередив команды с огромными бюджетами и звездными футболистами. 7 мая 2016 года тысячи болельщиков собрались у домашнего стадиона, чтобы отпраздновать победу в домашнем матче с «Эвертоном». Спустя десять лет, 21 апреля 2026 года, болельщики в большинстве своём проигнорировали матч Чемпионшипа против «Халл Сити» (2:2). Ожидания же тех немногих, кто всё-таки пришёл, не оправдались: «лисы» вылетели в третий дивизион английского футбола — Лигу 1.

Игроки, покидавшие арену, столкнулись с откровенной агрессией: попытки уехать незамеченными провалились, вслед им звучали оскорбления, а требования отставки руководства звучали всё громче. В центре недовольства оказался владелец клуба Айяватт Шриваддханапрабха, чьё управление всё чаще подвергается жёсткой критике. После трагической гибели его отца — прежнего владельца клуба Вишая Шриваддханапрабхи, который разбился на вертолёте после домашнего матча «Лестера» в 2018 году, — Айяватту не удалось удержать победное знамя, и он фактически уничтожил всё своё наследие.



Проблемы «лис» носили системный характер и копились на протяжении нескольких сезонов. Ещё за пару лет до кризиса именно тогдашний тренер — Брендан Роджерс — втянул «Лестер» в борьбу с топ-клубами за места в еврокубках, в итоге команда дважды выпадала из зоны Лиги чемпионов на финише, и это стало первым тревожным сигналом. Полноценный спад начался в сезоне 2022/23, когда команда начала стремительно терять позиции. Вылет из Лиги чемпионов отразился на финансовом балансе: доходы от Лиги Европы и Лиги конференций были значительно ниже. Но при этом «Лестер» продолжал жить на широкую ногу — по модели топ-клуба, и летом 2022 года ситуация достигла своего пика: неудачное трансферное окно, спад в игре и к Рождеству — уже зона вылета.

За следующие три сезона у команды сменилось семь тренеров. Из них лишь Энцо Мареска сумел приблизить клуб к её реальному потенциалу, когда итальянец уверенно вывел «лис» обратно в АПЛ. К сожалению, тогда талантливого коуча прибрал к рукам «Челси», и удержать Энцо было очень трудно.


Проблемы этого сезона усугубила и недоукомплектованность состава. В зимнее трансферное окно клуб сделал ставку на молодых и перспективных футболистов, таких как Дивайн Мукаса и Дужуан Ричардс из академий «Манчестер Сити» и «Челси». Однако в условиях борьбы за выживание ставка на неопытность оказалась слишком рискованной. Тот же Ричардс, к примеру, так и не закрепился в стартовом составе.

Ну и, конечно, свою роль сыграли финансовые проблемы, которые начались еще во времена пандемии. Футбольные клубы тогда лишились основного дохода в дни домашних игр. Но в тот момент «Лестер», отчаянно штурмовавший зону Лиги Чемпионов и кубковые турниры, не смог отказаться от сокращения расходов. И если до этого «лисы» успешно сочетали продажу ведущих игроков с грамотным реинвестированием средств, то на стыке десятилетий клуб начал наращивать расходы без соответствующих продаж, что привело к финансовому дисбалансу. Контракты, заключённые в период конкуренции с топ-клубами, стали серьёзным бременем. «Когда мы играли в Европе, давление со стороны болельщиков и амбиции клуба были огромными. Поэтому мы старались тратить много и привлекать игроков на своем пике», – сказал недавно Айяватт Шриваддханапрабха.

После вылета из АПЛ доходы клуба существенно сократились, что вынудило руководство пойти на масштабную реструктуризацию. Соотношение расходов на состав к доходам уже удалось снизить, однако в дальнейшем клубу потребуется ещё более жёсткая оптимизация. При этом прямо сейчас «Лестер» остаётся одним из лидеров Чемпионшипа по уровню зарплат — четвёртое место в лиге. Это делает почти неизбежной летнюю распродажу игроков, а также, вероятно, сокращение части сотрудников клуба.

Сказалось на клубе и то, что он потерял любовь болельщиков, которые недовольны не только результатами, но и управленческой системой. В адрес спортивного директора Джона Радкина звучат обвинения в неэффективной кадровой политике, а общее ощущение удрученности стало привычным настроением среди фанатов. Представители активного фан-объединения Foxes Trust прямо говорят об «отсутствии ответственности, высокомерии и некомпетентности». В этих условиях будущее «Лестера» выглядит крайне неопределённым. Полная перестройка состава, поиск нового тренера и восстановление доверия болельщиков требуют не только ресурсов, но и чёткого стратегического видения от нынешнего главы клуба.

Настроение болельщиков усугубила и неудачная маркетинговая акция. Владелец клуба Айяватт Шриваддханапрабха пообещал раздать бесплатные чипсы Walkers на домашнем матче против «Халл Сити», рассчитывая привлечь зрителей на заметно опустевшие трибуны «Кинг Пауэр». Однако эта инициатива вызвала обратный эффект. Болельщики восприняли её как попытку отвлечь внимание от проблем клуба и организовали акцию протеста — над стадионом появился самолёт с баннером «King Power out» («Долой King Power»).


Пока возвращение «лис» в Чемпионшип выглядит непростой задачей: уровень Лиги 1 достаточно высок, чтобы задержаться там надолго, а ошибки в трансферной политике могут лишь усугубить положение клуба, который уже в этом году получил штраф за нарушение финансовых правил. Показателен и пример прошлогодних вылетевших — «Лутона» и «Плимута»: оба клуба рискуют не попасть в плей-офф за тур до конца сезона, что наглядно демонстрирует, насколько сложным остаётся третий дивизион.

Победа 2016 года с уже мемным коэффициентом 5000/1 навсегда останется в памяти футбольных фанатов по всему миру как символ чего-то сверхфантастического и невозможного, что может случиться в столь многогранном футбольном мире больших денег и безграничных амбиций. Но прямо сейчас эта сказка покрылась пылью реальности. Этим летом им придется начинать буквально с нуля – главное помнить, что падать ещё есть куда.

---

Артур Галоян
Иллюстрация: «За рубежом», Leonardo.ai