Жизнь на вулкане

В августе 1979 года в газетах всего мира появились новости о Сицилии: там после восьмилетнего молчания вновь «заговорил» вулкан Этна. Извержение, если верить итальянским изданиям того времени – «Коррьере дала сера» и «Паэзе сера», – вызвало настоящую панику на острове. Что значит буквально жить на вулкане, читатели «За рубежом» узнали в № 34 (999) от 17-23 августа 1979 года.

Тогда, 4 августа 1979 года, внезапно рассвирепевшая Этна заставила понервничать жителей сицилийской провинции Катания: потоки лавы за несколько дней нанесли ущерб в миллиарды лир.

Три потока раскаленной лавы, вырываясь из ее недр на высоте 2900 метров, образовали вскоре единый фронт, который неудержимо двигался вниз по склону со скоростью 4-5 километров в час, сжигая на своем пути каштановые и ореховые рощи, яблоневые сады, отдельные строения. Во всей провинции Катания объявлено чрезвычайное положение. Карабинеры, полиция, пожарные пытаются регулировать поток беженцев в обстановке, напоминающей прифронтовую, не располагая ни сколько-нибудь точной информацией о происходящем, ни тем более возможностью дать толковый ответ на многочисленные взволнованные вопросы о дальнейшем ходе событий. Между тем дождь из пепла и шлака продолжает осыпать улицы города Катания и многочисленных населенных пунктов в зоне вулкана, покрывая их плотным черным слоем толщиной в несколько сантиметров.

Ужаса добавляли и постоянно сверкающие вокруг вулкана молнии и подземные толчки. Ожидая не сегодня-завтра апокалипсиса, местные жители бросились собирать вещи и стали массово покидать города. Спустя несколько дней, когда извержение закончилось, паника поутихла, и жители провинции вернулись. Но непредсказуемость Этны еще долго не давала им спокойно спать.

Ученые того времени задавались вопросом: а возможно ли остановить извержение? К примеру, бельгийский вулканолог Гарун Тазиеф даже предлагал объявить мини-войну действующим вулканам.

В состоянии ли человек каким-то образом остановить извержение? Тазиеф осторожно намекает на возможность нарушить равновесие внутри действующего вулкана с помощью бомбардировки кратера. Но эффективно ли это средство? Весьма сомнительно. Выдвигаются также проекты строительства дамб с целью направить лавовый поток в сторону о населенных пунктов. Против этого, однако, решительно восстают крестьяне, опасаясь за сохранность своих полей.

Разумеется, идею бомбардировок, абсурдную даже по меркам того времени, спустя десятилетия никто не реализовал. И, по большому счету, действенного способа остановить извержение ученые не придумали до сих пор. Хотя некоторые подвижки в этом направлении были.

Так, три года назад ученые НАСА предложили охлаждать особо буйные вулканы водой. Речь, правда, шла не об Этне, а о Йеллоустонском супервулкане. Дело в том, что под ним находится вулканическая кальдера – огромный пузырь раскаленной магмы. Именно ее сила создает столь любимые туристами горячие источники и гейзеры. Но если кальдера вдруг решит подняться на земную поверхность, то нашу планету ждут последствия похуже, чем столкновение с гигантским астероидом или кометой. Поэтому великие умы человечества всегда находятся в поисках способа предотвратить эту потенциальную катастрофу.

Ученые считают, что извержения не произойдет, если увеличить объем воды, попадающей в магму, всего на 35 процентов – это позволит его охладить. Но на практике такой проект почти невозможно реализовать: построить гигантский акведук в гористой местности будет одновременно сложно технически и очень дорого, к тому же придется расходовать огромное количество и без того ценной воды.

Один из вариантов – пробурить скважины глубиной до 10 км и закачивать в магму воду под высоким давлением. Она будет работать как кондиционер – остужать вулкан, – а после нагреваться до 350 градусов и возвращаться на поверхность. Вулканический кипяток тоже можно использовать. Для этого нужно построить геотермальную электростанцию, которая будет вырабатывать невероятно дешевую энергию стоимостью примерно 0,10 доллара за кВт/час.

Однако затраты на такой проект тоже весьма приличные: три года назад он уже стоил 3,46 млрд долларов. Поэтому пока так и остается на бумаге.

Но сама идея использовать энергию вулканов, безусловно, заслуживает внимания. Особенно сейчас, когда весь мир пытается найти альтернативные источники энергии. Например, в марте этого года ученые Сколково предлагали построить аналогичную станцию, работающую на силе вулкана на Камчатке. А ранее, в январе, этой же идеей загорелись исландцы – они заявили о планах пробурить скважины в вулкане Крафла.

На Этну у сицилийцев пока таких планов нет. За последние годы местные успели не просто привыкнуть к этой даме с капризным характером, но даже в какой-то степени «подружиться» с ней. На острове процветает вулканический туризм.

В спокойный период практикуются и восхождения на вершину. Туристы это любят: подъем довольно легкий, при этом уже на высоте 3,5 км открывается великолепный вид.

Зимой на Этне начинается горнолыжный сезон, работают множество станций с трассами разных уровней сложности как для новичков, так и для профессионалов. При этом горнолыжный спорт на Этне гораздо дешевле, чем на итальянской части Альп, но по качеству услуг ничуть не хуже.

Больше всего туристов Этна привлекает именно в моменты извержений. В этот период к вулкану стекаются путешественники, ученые, экстремалы. Особенно популярны ночные восхождения, когда можно с близкого расстояния увидеть и раскаленные потоки лавы, и огненные фонтаны. Зрелище уникальное, поэтому количество туристов на острове в такие дни увеличивается в разы.