Владычица морская

Карта мира в 1930-х годах была вся исчерчена жирными линиями, которые показывали морские пути Британской империи — от Лондона через Средиземное море, Суэцкий канал, Красное море и дальше в Индию. Эти маршруты были жизненными артериями страны: без них Британия теряла бы не только торговлю, но и власть. И именно поэтому Средиземное море называли «британским озером». Такое положение вещей утраивало далеко не всех. В Риме Муссолини и его генералы мечтали воплотить в реальность план Mare Nostrum — «наше море». О начинающемся противостоянии на воде писало издание «За рубежом» в № 1 (108) от 15 января 1936 года.

Британия не просто так стала владычицей морскою. Замшелому острову, у которого не было ни полезных ископаемых, ни бескрайних земель, ни мощной армии, нужно было что-то делать, чтобы выжить — как минимум осваивать новые территории. Поэтому начиная с XVI века Британия активно строила флот, чтобы бросить вызов могущественным тогда Голландии и Испании. Самой серьезной проверкой флота стало вторжение Испании летом 1588 г., когда англичане порвали «Непобедимую армаду» на британский флаг. С той поры влияние этой небольшой, но опасной страны на море только росло.



Для обороны своих коммуникаций Лондон выстроил целую цепочку опорных пунктов: Гибралтар, Мальта, Кипр, Суэц, Египет и даже мандатная Палестина. Каждый из этих «замков на воде» был частью системы, которая позволяла британскому флоту контролировать движение в Средиземноморье и не подпускать конкурентов. А конкуренты были.

Италия, которая к тому времени уже укрепилась в Ливии, вела авантюры на Балканах и мечтала о «новой Римской империи», довольно активно тянула свои загребущие ручки к Средиземному морю.

Италия не любит вспоминать, что Средиземное море есть, по существу, британское море, в котором хозяйничает английский флот. Столь же неприятно и англичанам наличие между Суэцем и Индийским океаном мощных морских и, главным образом, воздушных сил Италии; они способны создать немало трудностей и, возможно, перерезать имперские пути, ведущие на восток. При благополучных условиях итальянцам, быть может, удастся удержать контроль над некоторыми стратегическими пунктами, устраивая оттуда охоту за торговыми судами.
«За рубежом», № 1 (108), 15 января 1936 года.

Начиная с 20-х годов Италия тщательно готовилась к славным завоеваниям, наращивая не только флот, но и авиацию. Муссолини  в принципе считал ее «ключом к будущим войнам». Поэтому предыдущие 15 лет итальянские заводы усиленно клепали бомбардировщики. Уже к середине 1930-х Италия располагала заметными военно-воздушными силами — Regia Marina. По численности они входили в число крупнейших в Европе, хотя по качеству уступали британским. Может, поэтому напрямую отбить хлебные маршруты у Британской империи Рим все же не решался, и в середине 30-х итальянские суда просто ходили вокруг да около.

Но окончательное решение борьбы сегодня зависит от состояния английской военной авиации, численность которой в ближайшие два года вырастет втрое. Англия не раз сражалась за господство в Средиземном и Красном морях. Нет оснований ожидать, что теперь она отступит и выдаст ключи от своей империи.
«За рубежом», № 1 (108), 15 января 1936 года.

Деликатничать Италия перестала почти сразу после того, как Гитлер разгромил Францию и Британия осталась на поле боя в гордом одиночестве. Начиная с 1940 года Средиземное море превратилось в зону ожесточенных морских боев: атака на Мальту, бои за Крит, сражение при Таранто. Но не вышло. Итальянский флот хоть и выглядел внушительно: новые линкоры, десятки крейсеров и подводных лодок, но имел критическую уязвимость. У него не было авианосцев, а взаимодействие с собственной авиацией было налажено из рук вон плохо.

Британцы же тем временем вовсю отрабатывали связку «флот плюс небо» и опирались на радары, союзников и мощную систему баз. В итоге Regia Marina захлебнулась собственными амбициями — в Средиземном море британский флот сломал ее полностью.

Но эта война для господства англичан тоже не прошла бесследно. Вторая мировая высосала из Британии все соки — экономика оказалась в руинах, долги только росли, содержать дорогущие корабли оказалось делом почти неподъемным. К тому же после Второй мировой на политическую арену вышли новые артисты с более громкими инструментами: у США были авианосцы и доллары, у СССР – танки и ракеты.

Почуяв, что империи приходит конец и ей уже не хватает сил держать под сапогом полмира, одна за другой отвалились колонии. Сначала Индия, а затем и Африка, Азия, Ближний Восток — кто-то мирно, кто-то путем войны. Последнюю жалкую попытку возродить прежнее могущество Англия предприняла в 1956-м, когда хотела вернуть контроль над Суэцким каналом военной силой. Но «старшие братья» - США и СССР - погрозили пальцем и вежливо попросили так не делать. Это стало точкой невозврата: империя показала, что уже не может действовать самостоятельно.

Так что былая морская слава Британии осталась только в учебниках истории, а прежний статус - «хозяйка морей» - испарился как лужа под палящим солнцем.

---

Мария Седнева
Иллюстрация: «За рубежом», Leonardo.ai