Расправить крылья над пропастью

На одной из страниц американской газеты «Юнайтед пресс интернешнл» за 1979 год скромно притулилась весьма тревожная новость: редчайшая птица Северной Америки — калифорнийский кондор — оказалась под угрозой полного вымирания. Буквально в трех строчках описывалась грядущая катастрофа: американские орнитологи признали, что без срочного вмешательства человека популяция исчезнет в течение двух десятилетий. О том, как планировалось спасать уникальную птицу, читатели советского издания «За рубежом» узнали из № 23 от 1–7 июня 1979 года.

Кондор — крупнейший представитель семейства грифов на континенте, размах его крыльев достигает трёх метров. Но сила и размеры не спасали птицу от человеческого вторжения. Освоение горных районов Калифорнии фактически лишило кондоров мест гнездования, так что к концу 21-го века их популяция исчислялась даже не сотнями — десятками.

Американские ученые принимают срочные меры для спасения находящихся на грани исчезновения кондоров. Предполагается будущей зимой отловить в Калифорнии четырех птиц и попытаться получить от них потомство в неволе. По мнению орнитологов, это единственный способ спасти редких птиц, которым в ближайшие 20 лет грозит полное вымирание. С 1940 года количество кондоров в Калифорнии сократилось вдвое — с 60 до 30.
«За рубежом», № 23, 1–7 июня 1979 года.

Учёные выбрали радикальную меру — отлов и разведение в зоопарках. В 70-х это выглядело отчаянным экспериментом, ведь никто не был уверен, что такие крупные и «дикие» по нраву птицы вообще согласятся размножаться в неволе.

Пятьдесят лет спустя калифорнийский кондор стал символом одной из самых успешных природоохранных программ США. В 1987 году в дикой природе не осталось ни одной особи — последних птиц отловили и поместили в питомники Лос-Анджелеса и Сан-Диего. А после долгих лет разведения началась «обратная миграция»: птиц выпускали в Калифорнии, Аризоне, Юте, Нижней Калифорнии в Мексике.

Каждый такой птичий «выпускной» — это результат сложной работы биологов, ветеринаров и пилотов, доставляющих птенцов к местам гнездования. А в 2024-м Лос-Анджелесский зоопарк даже побил рекорд, вырастив за сезон 17 птенцов.

Сегодня, по данным Службы охраны дикой природы США, в мире живёт 566 кондоров, из них 369 — в дикой природе. Это в десять раз больше, чем в момент кризиса.

Но главным врагом кондора по-прежнему остаётся человек. На самих птиц особо никто не охотится, но зато активно стреляют другую дичь. Питающиеся падалью кондоры глотают осколки пуль, оставшихся в тушах подстреленных оленей или койотов. Даже крошечная частица свинца вызывает тяжёлое отравление, парализует мышцы, поражает органы и нередко убивает.

В Калифорнии введён полный запрет на свинцовые патроны, а в Аризоне и Юте власти предлагают охотникам бесплатные бессвинцовые боеприпасы и бонусы за их использование.

Так как почти всем выпущенным кондорам надевают GPS-передатчики, чтобы отслеживать их передвижение, в случае, если птица вдруг перестает быстро летать, ее довольно быстро находят и помогают. Существуют даже специальные больницы для кондоров - туда доставляют птиц с симптомами свинцового отравления. Пострадавшим проводят хелатную терапию — курс препаратов, выводящих свинец из организма. Это помогает, но лечение тяжёлое, дорогостоящее и не всегда успешное.

Так что, увы, но птицы продолжают гибнуть, ведь часть ареала их обитания выходит за пределы штата, к тому же браконьерство никто не отменял. В 2024 году от свинца умерли как минимум 11 особей.

Но надежда спасти редкую птицу есть. Кондор уже вернулся в места, где исчез столетия назад, например, в прибрежные леса Орегона и Вашингтона. Сейчас специалисты осторожно прогнозируют, что при сохранении темпов прироста и расширении «зон без свинца» калифорнийский кондор может выйти из категории Critically Endangered (на грани исчезновения) в течение 50–70 лет.

---

Мария Седнева
Иллюстрация: «За рубежом», Midjourney