Одиноки ли мы во Вселенной?

Людей всегда будоражила мысль о том, что где-то во Вселенной существует иная жизнь. Телескоп Хабл насчитал больше двух триллионов галактик, а если учесть, что только в одной из них – нашей галактике Млечный путь – от 800 миллиардов до 3,2 триллиона планет, вероятность того, что хотя бы одна из них может быть заселена разумными существами, очень велика. Так что совсем неудивительно, что когда только началось детальное изучение космоса с помощью сложных технических устройств, ученые каждый день надеялись получить привет от братьев по разуму. О том, как это происходит, писал британский еженедельник Nature, а перевод этой статьи был опубликован в газете «За рубежом» № 36 (1365) от 29 августа – 4 сентября 1986 года.

История активных внеземных поисков началась в 1959 году, когда Дж. Коккони и Ф. Моррисон через журнал Nature обратились к ученым с призывом начать поиски радиосигналов внеземных цивилизаций на волне 21 сантиметр – именно на этой волне излучает межзвездный водород. Обращение заканчивалось весьма вдохновляюще: «Трудно оценить вероятность успеха, но, если не производить поисков совсем, вероятность успеха равна нулю».



Буквально через год молодой радиоастроном Фрэнк Дрейк потратил больше двухсот часов на исследование сигналов с Тау Кита и Эпсилон Эридана. И в какой-то момент даже удалось что-то засечь, отчего вся исследовательская группа пришла в возбуждение. Но за ним последовало горькое разочарование: сигналы оказались ложными. Впоследствии галактика еще не раз так обманывала ученых, но последние не сдавались, изобретая все новые способы «прослушки».

В 1978 году У. Салливан и другие ученые предложили альтернативную стратегию поиска, суть которой заключалась в прослушивании ближайших звезд с целью обнаружения возможных сигналов технически развитых цивилизаций, непроизвольно излучаемых последними в пространство. Нозлс и Салливэн проводили выборочное прослушивание ближайших к нам звезд при помощи радиотелескопа в Аресибо и радиоинтерферометрической системы. В США направленные поиски сигналов вели Тартер, Кларк, Куце, Дюке, Лезина. Они использовали радиотелескоп в Аресибо для наблюдения за 210 звездами солнечного типа в полосе 4 мегагерца в области «магических» частот НI и ОН. При помощи радиотелескопа Массачусетского университета с 4-метровой антенной Лорд и О'Ди искали мощные источники излучения на длине волны 2,6 миллиметра вдоль оси вращения Галактики (в предположении, что там расположены маяки сверхцивилизаций). П. Горовиц из Гарвардского университета создал на редкость компактный многоканальный спектроанализатор. Он имел 65 536 каналов. Прибор был использован в Аресибо для наблюдений за 250 звездами класса Солнца на частоте излучения водорода, а также на удвоенной частоте. Объектом поиска был ультраузкочастотный сигнал (наиболее экономичный для передачи информации на межзвездные расстояния).

Отчаявшись получить хоть какую-то весточку от инопланетян, ученые сами решили «написать им письмецо». В 1974 году все тот же неугомонный астроном Фрэнк Дрейк и его коллега Карл Саган создали так называемое послание Аресибо – зашифрованное сообщение, содержащее важнейшие сведения о нашей планете и её жителях. С помощью мощного радиотелескопа оно было направлено к созвездию Геркулеса, точнее говоря, к звёздному скоплению М13, удалённому от нас на расстояние около 22 тысяч световых лет. Учитывая, что послание отправили всего полвека назад, до предполагаемых адресатов оно дойдёт лишь спустя 21 950 лет.

Примеру астрономов последовало и космическое агентство NASA. В 1977 году вместе с двумя «Вояджерами» была отправлена золотая пластинка, на которую нанесли звуки Земли и 116 изображений, содержащих информацию о нашей планете и ее обитателях. К диску даже приложили инструкцию по воспроизведению данных, на случай если какой-то космический путешественник решит заглянуть внутрь аппаратов. Ученые верили, что рано или поздно с ним свяжутся.

Программа HACA SETI, а также множество других готовящихся и планируемых программ позволят в течение ближайших 10–20 лет узнать об этом гораздо больше, чем за всю предшествующую историю. Если нам удастся обнаружить «братьев по разуму», то это будет величайшее открытие. Но если даже после усиленных поисков мы придем к выводу, что наша цивилизация – одна из очень немногих, если не единственная в Галактике, то это тоже будет важнейшим открытием. Сознание уникальности человечества в Галактике с ее сотней миллиардов звезд поможет осознать всю важность его существования и необходимость безусловного сохранения в грядущем.

Но спустя полвека обнаружить хоть какую-то разумную жизнь за пределами Земли учёным так и не удалось. Между 2011 и 2014 годами несколько раз удавалось засечь набор сигналов, который когда-то считался исходящим от инопланетян. Ученым казалось (и, учитывая их частоту, исследователи были уверены), что им удалось наладить контакт с внеземными цивилизациями. Однако правда оказалась куда ближе и постыднее: набор сигналов, как выяснилось, посылала вполне себе земная микроволновка, когда учёные разогревали в ней еду.

Большие надежды исследователи возлагали на радиосигнал, пойманный в 2019-м в районе ближайшей звёздной системы – Проксимы Центавра. Считается, что там есть как минимум одна пригодная для жизни планета.

Ну спустя два года исследований вердикт был вынесен неутешительный: сигнал, скорее всего, исходил от какого-то неисправного объекта, ранее запущенного в космос людьми.

Настоящей сенсацией в 2022 году стало сообщение о том, что китайские учёные обнаружили три необычных сигнала, которые могли указывать на существование внеземной жизни. Они были зафиксированы телескопом FAST в провинции Гуйчжоу, причём один из сигналов мог исходить от экзопланеты.

И всё бы ничего, но спустя несколько часов сообщение об этом удалили с сайта и сделали вид, как будто его там и не было. Но интернет всё помнит – статья успела разойтись по всему миру.

Ученых призвали к ответу – пришлось проводить еще одно исследование совместно с американцами. Они изучали особенности радиосигналов, в частности их поляризацию – направление распространения волн. В теории сигналы от других цивилизаций должны быть линейно-поляризованные, это когда волна идёт в одном направлении и в одной плоскости.

И тот самый загадочный сигнал, отправленный, кстати, с планеты Kepler-438, был именно таким. Но ученые усомнились в его внеземном происхождении, отметив, что его вполне могли так сформировать земные радиочастотные помехи.

За годы несколько изменился и подход к поиску инопланетян. Всё чаще ученые задаются вопросом: а надо ли оно вообще и братья ли они нам? Например, физик-теоретик Стивен Хокинг говорил, что пришельцы могут быть опасны. Если они более развиты, чем мы, то вполне могут колонизировать Землю, превратив людей в домашний скот. Что интересно, выводы гения подтвердил и искусственный интеллект CosmoAgent – программа, которая моделирует общение людей с инопланетянами. Система безапелляционно заявила, что если Землю обнаружит более продвинутая в военном плане инопланетная цивилизация, то она гарантированно попытается нас захватить, и после таких «звездных войн» человечество вряд ли выживет.

Так что есть доля истины в этой известной шутке:

Однажды, в очередной раз посылая сигналы в космос, мы получили ответ. В этом сообщении было следующее: «Хватит посылать сигналы. ОНИ вас услышат!»

---

Мария Седнева
Иллюстрация: использованы изображения из архива и Michael Herren