Облака, сотканные из звёзд

Серебристые облака на самом деле явление космического порядка! Такую теорию в конце 80-х выдвинул физик М. Дубин, о чем своих читателей поспешили уведомить американские научные СМИ. Дело в том, что серебристые облака образуются только на высоте 80 километров, куда не добираются ни водяной пар, ни пыль. Поэтому для ученых происхождение серебристых облаков оставалось загадкой, а версия Дубина не выглядела совсем уж фантастической. Перевод статьи, в которой излагались доводы ученого, был опубликован в «За рубежом», в № 38 от 12-18 сентября, 1986 года.

По меркам науки история серебристых облаков началась совсем недавно. Летом 1885 года жители Северной Европы стали замечать странное свечение в вечерних сумерках: узкие полосы света, похожие на перламутровые волны, проступали на небе после захода Солнца. Первым о них сообщил немецкий астроном Томас Бекер, наблюдавший за явлением из Киля. Независимо от него такие же облака описал Отто Йессен. Оба отмечали, что они находятся слишком высоко, чтобы быть обычными перистыми образованиями.



Ученые сначала решили, что это всего лишь след, оставшийся после извержения вулкана Кракатау, возникший из-за того, что в атмосферу попали миллионы тонн пыли и аэрозолей. В пользу этой версии говорили необычные закаты и радужные ореолы, наблюдавшиеся по всему миру. Но когда вулканический туман рассеялся, загадочные серебристые полосы на небе никуда не исчезли.

К 1887 году ученые поняли, что это совершенно новое атмосферное явление. Облака видно только летом, преимущественно на северных широтах и на невероятной высоте — около 80 километров. А вот каким образом они там появляются, было совершенно непонятно, ведь привычные ингредиенты облаков — пыль и водяной пар - на такую высоту подниматься не могут. Тогда-то и появилась версия об их «внеземном» происхождении.

Недавно физик М. Дубин выдвинул новую теорию. Согласно ей, пыль и водяной пар серебристых облаков имеют космическое, а не земное происхождение. Их приносят так называемые «космоиды» – ледяные метеоры, разрушающиеся в верхних слоях атмосферы. Приближаясь к неосвещенному полушарию Земли, они приобретают электрический заряд и распадаются на частицы, направляемые магнитным полем планеты к полюсу. Серебристые облака образуются также и над экваториальными областями при условии интенсивного потока «космоидов». Советские космонавты наблюдали их над экватором, где температура на высоте 80 километров слишком высока для конденсации водяных паров.
«За рубежом», № 38 от 12-18 сентября, 1986 года

Спустя годы ученым все же удалось докопаться до истины, и разгадка оказалась и ближе, и сложнее.

Да, эти облака действительно находятся на высоте 80–82 км — в мезосфере, где обычный водяной пар не может существовать. Но их состав не такой уж инопланетный.

После запусков спутников и метеозондов ученые обнаружили, что основа серебристых облаков — микрокристаллы льда, осевшие на частицах метеорной пыли, так называемой meteor smoke, «метеорной дымке». Эти частицы действительно приходят из космоса, но вода — земного происхождения. Ее либо приносят воздушные потоки, либо она возникает в результате распада метана в верхних слоях атмосферы.

Так что версия Дубина частично оказалась верной - небо сплетает серебристую вуаль из земного пара и звездной пыли.

Парадокс в том, что самые «холодные» облака планеты появляются летом. Когда нижние слои атмосферы нагреваются, верхние — наоборот, охлаждаются до –130 °C, и над полярными регионами формируются эти ледяные перья.

В 21-м веке серебристые облака перестали быть редкостью даже на средних широтах — их видят в США, Китае и Европе. NASA фиксирует, что за последние десятилетия они становятся ярче и ниже. Причина — рост концентрации метана и водяного пара, поднимающегося в мезосферу. То, что когда-то было научной загадкой, стало индикатором изменений климата.

Исследователи из NASA и Европейского космического агентства называют серебристые облака «датчиками состояния атмосферы». По структуре этих ледяных завитков можно судить о температуре и влажности в самых тонких слоях воздушной оболочки планеты. Их плотность растет — а значит, наша атмосфера постепенно охлаждается, отдавая больше тепла в космос.

С помощью спутников AIM и TIMED ученые строят трехмерные модели мезосферы и пытаются понять, как поведение серебристых облаков связано с глобальными циклами появления углерода и водяного пара.

---

Мария Седнева
Иллюстрация: «За рубежом», Midjourney