Да будет свет!

У солнечной энергии есть досадное ограничение: ее можно получить только днем. Но что, если это можно обойти? Такой целью задался стартап Reflect Orbital, который недавно привлек $6,5 млн в раунде под руководством Sequoia Capital.

Reflect Orbital хочет установить на низкой орбите спутники со специальными зеркалами, которые будут направлять свет на солнечные электростанции в тех местах, где осталось 90 минут до восхода или прошло 90 минут после заката. Если добавить к этому минуты, когда освещенность низкая, то электроэнергию получится вырабатывать на четыре часа дольше.

Потребность в возобновляемой энергии растет по всему миру, особенно с увеличением числа центров обработки данных. Такой подход может удовлетворить этот спрос, не требуя строительства большого количества физической инфраструктуры, для которой нужны деньги и пространство.

В марте CEO Reflect Orbital Бен Новак (ранее работал в Zipline) опубликовал видео, ставшее вирусным, где стартап успешно протестировал свою технологию на воздушном шаре. Вскоре после публикации партнер Sequoia Capital Шон Магуайр прокомментировал: «Очень умные идеи».

Есть опасения, что технология может осветить темные области на земле. Магуайр настаивает, что разработка Reflect Orbital работает не как фонарик, а скорее как лазерный луч, то есть с минимальным рассеиванием.

В Reflect Orbital также вложились Starship Ventures, два руководителя Zipline (Келлер Ринаудо Клиффтон и Кинан Вайробек) и сооснователь Robinhood Байджу Бхатт, который работает над отдельным энергетическим проектом в космосе.

Недавно Reflect Orbital запустил возможность оставить «запрос на солнечный свет». Стартап утверждает, что получил более 10 тыс. заявок, в том числе от некоторых электростанций. К нему также обратилось много венчурных компаний.

Первоначальный план состоял в том, чтобы доказать концепцию с помощью $6,5 млн, но высокий спрос может ускорить как привлечение средств, так и планы по развертыванию.