Палеонтологи из Чили назвали причину лесных пожаров в Антарктиде

Специалисты Чилийского антарктического института (INACH) исследовали образцы окаменелостей, собранных бразильскими коллегами во время экспедиции на Антарктический полуостров в рамках Бразильской антарктической программы (PROANTAR), сообщает www.frontiersin.org.

Окаменелости представляют собой образцы древесного угля с острова Кинг-Джордж (Южные Шетландские острова, расположенные примерно в 120 км от Антарктического полуострова). Относятся находки к позднему меловому периоду, который закончился 66 миллионов лет назад.

Древние пожары, рассказывают учёные, по большей части были связаны с вулканической активностью. Исследователи полагают, что не потоки раскаленной лавы, а пирокластические облака, состоящие из смеси высокотемпературных вулканических газов, пепла и других вулканических выбросов достигали лесов и вызывали естественное возгорание растительности. Анализ показал, что флора южной части Гондваны (суперконтинента, состоявшего из современных Африки, Южной Америки, Антарктиды, Австралии, Новой Зеландии и других территорий) чаще сталкивалась с пожарами, чем предполагалось ранее.

Палеонтологи считают, что огонь и активный вулканизм оказывали важное влияние на растительность южных регионов – даже отдалённые районы могли сталкиваться с лесными пожарами, вызванными облаками горячего вулканического пепла. Выводы чилийских специалистов подтверждают ранние предположения учёных о том, что частые и интенсивные лесные палеопожары мелового периода могли внести свой вклад в эволюцию растений, которые адаптировались к новым условиям после разрушительных событий.