НХЛ - впервые в Австралии

Клубы Национальной хоккейной лиги впервые в истории сыграют в Австралии. Мельбурн примет часть матчей предсезонного турнира. На пятый континент отправятся команды «Аризона Койотис» и «Лос-Анджелес Кингз». Предсезонный турнир НХЛ стартует 23 сентября и продлится до 7 октября. За две недели команды сыграют больше 111 матчей, их примут почти пять десятков арен и нейтральных площадок Северной Америки. В Мельбурне под хоккейный стадион переоборудуют арену Рода Лейвера, где проводятся матчи Открытого чемпионата Австралии по теннису – первого в сезоне турнира «Большого шлема».

Спорткомплекс ждут серьезные изменения. Руководство Национальной хоккейной лиги пошло на беспрецедентные меры, отправив через Тихий океан весь необходимый инвентарь. Надо отметить, что за последние годы НХЛ накопила серьезный опыт в организации выставочных матчей за пределами основных арен. Однако так далеко от дома лига не забиралась.

В начале июня все необходимое: от бортов и стекол хоккейной коробки до оборудования по заливке льда - погрузили в три огромных контейнера. На фурах груз доставили в Торонто, оттуда поездом отправили в порт Филадельфии. Конструктор, из которого оперативно возведут стадионы, пересек Тихий океан на огромном грузовом судне Maersk Wellington (длина - 254 метра, ширина - более 30 метров). Транспортировка заняла больше месяца, 28 июля корабль причалил к берегам Австралии.

После продолжительной процедуры таможенного оформления оборудование отправили на склад. Там оно пробудет до сентября, так как арена Рода Лэйвера – действующая, и, помимо теннисного чемпионата, здесь организуют концерты и фестивали. Хоккейное преображение начнется с 14 сентября. Теннисный корт накроют фанерой, а затем - резиновой подкладкой. Её заполнят водой и заморозят, чтобы получить основу для льда. Также изменится вместимость арены. Сейчас она рассчитана на 14 820 зрителей. Увы, их будет меньше: чтобы уместить хоккейную коробку, часть трибун придется убрать. На все это у строителей будет меньше недели.

«Довольно захватывающее ощущение — осознавать, что мы официально прибыли в Мельбурн, и теперь всё здесь будет ждать того момента, когда мы подготовимся, — поделился впечатлениями старший директор НХЛ по операциям с объектами Дерек Кинг. - Команды прилетят на континент 18 сентября и в этот же день планируют выйти на лёд. У нас очень-очень агрессивный график работ из-за ограниченного времени. Но мы справимся. Всё то, что вы видите на хоккейных аренах НХЛ, мы создадим в Мельбурне».

Предсезонная серия игр между «Аризоной» и «Лос-Анджелесом» состоится 23 и 24 сентября. Ожидается, что матчи пройдут при полных трибунах, поскольку североамериканский хоккей в Австралии действительно любят. И не пропускают ни одной игры. Трансляции смотрят по кабельному ТВ и по интернету. По подсчетам аналитиков, на жителей страны приходится почти 8 миллионов посещений цифровых платформ НХЛ в год – это седьмой показатель среди всех государств мира (в рейтинг не включены Канада и США). И это притом что хоккей на континенте отнюдь не в почете. В стране всего 20 крытых катков, а национальная сборная едва ли может похвастать успехами на мировой арене. Однако руководство НХЛ это не останавливает. «Мы не вписываемся в такие истории, не изучив вопрос достаточно подробно и не убедившись, что в этом есть смысл. Мы считаем, что Австралия – хороший рынок для нас», – пояснил старший исполнительный вице-президент НХЛ по СМИ и международной стратегии Дэвид Пропер.

Если по итогам всех усилий материк охватит хоккейная лихорадка - серии игр здесь будут организовывать регулярно.

Что касается состава команд - есть вероятность, что австралийцы увидят звезд российского хоккея. За «Лос-А́нджелес Кингз» может сыграть олимпийский чемпион 2018 года, защитник Владислав Гавриков, а последним рубежом «Аризоны Койотис» может стать вратарь Иван Просветов. Попадут ли хоккеисты в заявки тренеров - станет известно накануне игр.