Литий — новая нефть

Геологическая служба США и правительство штата Арканзас объявили об обнаружении крупных запасов лития, сообщает сайт IT-World. Этот металл является ключевым компонентом для производства аккумуляторов электромобилей. С помощью анализа воды и расчетов ученые определили, что в формации Смаковер может содержаться от 5 до 19 миллионов тонн лития.

Местность около городка Смаковер давно используется для добычи нефти, газа и других ресурсов. Исследователи заявляют, что литий можно добывать из отходов рассолов, оставшихся после извлечения других элементов. В условиях увеличивающегося спроса на литийионные аккумуляторы такая находка явно повлияет на мировой рынок редкоземельных металлов.



Основные мировые поставщики лития — Австралия и страны Южной Америки, а Китай является лидером по его переработке и производству аккумуляторов. В связи с этим исследование имеет стратегическое значение для США: развитие отечественного производства лития может снизить зависимость от импорта, укрепить экономику и создать новые рабочие места.


В Чили, одном из крупнейших мировых производителей лития, металл добывается из рассолов путем их испарения в больших прудах. Этот метод относительно дешев, но занимает много времени и может негативно влиять на запасы пресной воды. Однако новые технологии прямой экстракции лития, которые используют фильтры и другие методы, обещают быть более экологичными и менее затратными по площади. Несмотря на перспективы, внедрение этих технологий в промышленном масштабе может занять годы.

В то же время производство литийионных аккумуляторов хотя и набирает популярность, но уже сталкивается с проблемами. Растущий спрос на электромобили и использование накопителей энергии в других отраслях может привести к истощению запасов лития через 60–70 лет. Ученые обращают внимание на натрийионные батареи, отмечая их экологичность, применение в производстве доступных и менее токсичных материалов, а также более низкую стоимость натрия по сравнению с литием.

---

Иллюстрация: использованы изображения Ben Mills  и Arkansas