Загадочный «кузен» человечества

Ученые обнаружили в Кении окаменелости рук и ног, принадлежавшие древнему родственнику человека, жившему около 1,52 миллиона лет назад. Находка показала, что представители вида имели кисти, похожие на человеческие, и уже передвигались на двух ногах.

Речь идет о парантропе Бойса (Paranthropus boisei) — массивном, крепко сложенном существе, близком родственнике Homo sapiens, хотя и не прямом предке. На прошлой неделе команда ученых обнаружила части скелета, среди которых почти целая кисть, три кости стопы, большинство зубов, часть предплечья и фрагменты черепа.



Находка была сделана в регионе Кооби-Фора — знаменитом археологическом районе на восточном берегу озера Туркана, где не раз находили древнейшие следы человечества.

Открытие можно поистине назвать прорывным, ведь до этого от парантропов Бойса до нас доходили лишь черепа и зубы, а теперь обнаружили и конечности дополняющие картину жизни наших далеких обезьяноподобных родственников.

«Прошло 65 лет с момента первого описания этого вида, и только сейчас мы можем уверенно связать его с конкретными костями рук и ног», — рассказала руководитель исследования, палеоантрополог Кэрри Монгл из Университета Стони-Брук (США).

Благодаря новым находкам можно делать выводы не только о том, как ели, но и как двигались и трудились далекие человечьи родственники. Об этом рассказала соавтор исследования Луиза Лики, директор проекта Koobi Fora Research Project.

Как отмечает Кэрри Монгл, кисть парантропа была устроена так, что могла выполнять точные движения, сопоставимые с человеческими, — значит, этот вид скорее всего умел обращаться с каменными орудиями. Тем не менее этому пока нет точных подтверждений.

«У него было железное рукопожатие, — улыбается Луиза Лики. — Рука была приспособлена к сильным, длительным хватам. Подобно гориллам, этот вид мог ловко управляться с грубой растительной пищей — срывая, разрывая и размалывая волокнистые стебли и твердые плоды. А за дальнейшую обработку съедобных растений принимались мощные челюсти и крупные зубы».

Кости стопы, в свою очередь, показывают, что парантроп Бойса уверенно передвигался на двух ногах. «Он не был плоскостопным, как шимпанзе, — отмечает Лики. — У него имелась боковая арка стопы, как у нас, что помогало ноге эффективно отталкиваться при ходьбе».

Виды, относящиеся к эволюционной линии человека, называются гомининами (не путать с гоминидами — это более широкая группа, включающая также современных человекообразных обезьян). Парантроп Бойса был одним из четырёх видов гоминин, населявших Восточную Африку примерно от двух до одного миллиона лет назад.


Термин «род» обозначает группу близкородственных видов; наш собственный вид принадлежит к роду Homo. Вымершие представители этого рода — человек умелый (Homo habilis), человек рудольфский (Homo rudolfensis) и человек прямоходящий (Homo erectus) — жили в те же эпохи, что и парантроп Бойса.

Иногда их пути пересекались. Год назад в этом же регионе ученые обнаружили следы парантропа Бойса и человека прямоходящего на месте, где когда-то проходил берег озера — они шли почти бок о бок. Это открытие вызвало новые вопросы о взаимоотношениях между двумя видами и о том, могла ли между ними существовать конкуренция.

Монгл поясняет:

«Принято считать, что представители рода Homo сосредоточились на развитии мозга и изготовлении орудий, что помогло им выжить в условиях изменчивого климата. Парантропы Бойса, напротив, стал стали «специалистами по травам» — их рацион почти полностью состоял из жестких растений», - объясняет Монгл.

В конце концов парантропы Бойса забрели в эволюционный тупик и вымерли, не сумев приспособиться к жестоким изменениям.

Но теперь благодаря новой находке этот некогда загадочный «кузен» человека наконец-то получил руки и ноги.

---

Reuters
Перевод Ивана Шапкина
Иллюстрация: «За рубежом», Midjourney