Они возвращаются

В финале плей-офф отборочного турнира в зоне Океании новозеландцы разгромили сборную Новой Каледонии (0:3). Победа позволила команде вслед за Японией пройти отбор в финальную часть чемпионата мира по футболу, который состоится в 2026 году в Канаде, США и Мексике.

Свой путь на мундиаль «все в белом» (прозвище футбольной сборной Новой Зеландии, обратное прозвищу «все в чёрном», которое закреплено за сборной по регби – прим. ред.) начали со второго квалификационного раунда в октябре 2024-го. Тогда футболисты уверенно прошли своих соперников по группе B – Таити (3:0), Вануату (8:1) и Самоа (8:0). 21 марта 2025-го устоять перед новозеландцами не смогла сборная Фиджи (7:0), а буквально вчера ряды проигравших пополнила и сборная Новой Каледонии.



Противники неплохо показали себя на поле, однако на 61-й минуте гол центрального защитника «Миннесоты Юнайтед» Майкла Боксалла разбил каледонцев и физически, и психологически: в оставшееся время они пропустили ещё два мяча, которые в их ворота отправили Коста Барбарусес и Элия Джаст. Что же касается главной звезды сборной Новой Зеландии (9 забитых мячей в 5 матчах этого отборочного турнира) и лучшего голеадора сенсационного «Ноттингем Фореста» Криса Вуда, то он в этом матче был вынужден покинуть поле из-за травмы.

Напомним, что Конфедерация футбола Океании (ОФК) – единственная из конфедераций, которая до отбора на ЧМ-2026 не имела гарантированной квоты для участия в этих состязаниях. Однако благодаря новым правилам, утвержденным ФИФА в 2023 году, в финальной стадии чемпионата будут представлены уже не 32, а 48 команд, что дало новозеландцам шанс наконец-то попасть на самое знаковое событие четырехлетия. Ранее футболисты после победы в квалификации ОФК могли лишь померяться силами в межконтинентальном плей-офф с худшими из числа лучших в отборочных турнирах Южной (КОНМЕБОЛ) или Северной Америки (КОНКАКАФ), где априори играют команды выше классом.



Ну а сборная Новой Каледонии между тем всё ещё имеет шанс отобраться на ЧМ-2026 – эту хоть и призрачную, но возможность команде дают все те же новые правила проведения состязаний. Каледонцы должны будут сыграть в межконтинентальном плей-офф с одной худшей из числа лучших сборных в Азии (АФК), Южной Америке, Африке (КАФ) и двумя – из Северной Америки.

---

Артур Галоян
Иллюстрация: «За рубежом», Midjourney