Курс — на астероид

Китай начал свою первую миссию по забору образцов с близлежащего астероида — на этой неделе с космодрома Сичан стартовал космический аппарат «Тяньвэнь-2». Если миссия увенчается успехом, то Китай станет третьей страной в мире, собравшей первозданные породы с астероидов.

Проект, который разрабатывался целое десятилетие, лишь часть внушительной китайской космической программы. Она уже включает высадку роботов на обратную сторону Луны, создание собственной орбитальной станции и масштабные инвестиции в подготовку пилотируемой лунной миссии к 2030 году.

Ракета-носитель Long March 3B стартовала в четверг около 1:31 ночи по местному времени, неся на борту зонд «Тяньвэнь-2». В течение следующего года аппарат приблизится к околоземному астероиду 469219 Kamoʻoalewa, который находится на расстоянии от 15 до 39 миллионов километров от Земли.

Как сообщило официальное китайское агентство «Синьхуа», запуск аппарата «Тяньвэнь-2» прошёл «полностью успешно».

Ожидается, что «Тяньвэнь-2» выйдет на орбиту астероида в июле 2026 года, а капсула с собранными образцами вернется обратно на Землю в ноябре 2027 года.

Комета 311P расположена в главном астероидном поясе между Марсом и Юпитером, то есть гораздо ближе к Солнцу, чем обычные кометы, зарождающиеся на окраинах Солнечной системы.

Из-за необычного расположения орбиты кометы вряд ли на ней есть лед, который испаряясь, образует характерные для таких космических объектов хвосты.

Как сообщили в Китайском национальном космическом управлении (CNSA), «Тяньвэнь-2» проведёт глубокие исследования основных характеристик как Kamoʻoalewa, так и 311P. Возможно, ему даже удастся взять образцы вещества, которые выбрасывает комета.

Однако взять образцы с Kamoʻoalewa будет куда сложнее, чем с Луны. Причина в крайне низкой гравитации астероида, которая делает посадку и забор материала технически более сложными.

Первым в мире зондом, доставившим образцы с небольшого астероида, стал японский «Хаябуса» в 2010 году. Его дело продолжил «Хаябуса-2», собравший породу с астероида Рюгу в 2019 году. В 2020 году американский аппарат OSIRIS-REx успешно доставил образцы с астероида Бенну, это была первая миссия США подобного рода.

Камо‘оалева известен как квазиспутник Земли – близкий космический сосед, который, по данным НАСА, вращается вокруг Солнца уже около века. Его размер оценивается в 120–300 футов (40–100 метров).

Китай уже готовит третью межпланетную миссию – «Тяньвэнь-3», предварительно запланированную на 2028 год. Благодаря ей КНР может стать первой страной, добывшей образцы с Марса.

В апреле CNSA (Китайское национальное космическое управление) объявило, что предоставит до 20 кг полезной нагрузки на борту орбитального и посадочного модулей «Тяньвэнь-3» для иностранных государств и исследовательских институтов, заинтересованных в изучении Красной планеты.

---

Reuters
Перевод Антона Дубровского
Иллюстрация: «За рубежом», Midjourney