Космическая жажда

Инженеры космической отрасли готовятся к уникальной миссии, которая стартует на этой неделе: зонд, созданный совместными усилиями британских и американских исследователей, отправится на Луну, чтобы составить подробную карту распределения воды на ее поверхности. Миссия длинной в два года под названием «Лунный первопроходец» начнется в четверг с запуска с космодрома во Флориде зонда на ракете SpaceX Falcon, сообщает The Guardian.

Цель миссии — поиск воды на Луне — может показаться неожиданной, учитывая, что за долгое время исследований спутника Земли следов воды на нем обнаружено не было. Однако последние данные доказывают, что на Луне существует значительное количество запасов воды в виде льда. Задача «Лунного первопроходца» — определить объемы этих запасов и их точное расположение.

Инженеры космической отрасли и астрономы будут пристально следить за ходом миссии, ведь наличие воды на Луне может сыграть ключевую роль в планах по созданию будущих лунных колоний. С помощью энергии, вырабатываемой солнечными электростанциями, воду можно будет разложить на водород и кислород. Первый будет использоваться в качестве топлива, а второй позволит астронавтам дышать.

«Это в первую очередь научная миссия. Она поможет нам понять, как запасы воды распределены по поверхности Луны, что крайне важно для будущих исследований с участием человека», — отметил профессор Нил Боулз, руководитель группы физиков Оксфордского университета, разработавших один из ключевых приборов зонда.

Эти открытия получили дальнейшее подтверждение в 2009 году, когда индийский зонд «Чандраян-1» обнаружил следы воды на поверхности Луны за пределами полярных регионов этой планеты. «Это стало настоящим сюрпризом и изменило наше представление о Луне», — подчеркнул Боулз.

Однако прибор на борту зонда «Чандраян-1» не обладал достаточным спектральным диапазоном для точного картирования воды на поверхности Луны. «Лунный первопроходец» был разработан, чтобы восполнить этот пробел. На его борту установлены два прибора: инфракрасный сканер, способный точно идентифицировать наличие воды и другие геологические особенности, и тепловой картограф, созданный командой Боулза, который работает как высокоточная тепловая камера.

Эти инструменты позволят создать детальную «водную» карту Луны. «Мы знаем, что вода есть на полюсах Луны, но не понимаем, как она туда попала. Мы предполагаем, что на Луне существует некий водный цикл, такой же, как и на Земле. Хотя он, конечно, отличается от земного — здесь нет ни облаков, ни дождя», — пояснил Боулз.

Ученые рассматривают два основных сценария. «Либо вода попадет на Луну с кометами и метеоритами, которые при ударе о поверхность высвобождают большое количество воды, конденсирующейся в холодных ловушках на полюсах. Либо вода образуется в результате химических реакций в лунном грунте, формируя тонкие слои влаги», — добавил он.

«Нам предстоит выяснить, как вода перемещается и накапливается в виде льда. Именно это мы и пытаемся выяснить. Мы пытаемся выяснить, почему на Луне есть вода, и как она там себя ведет. Это важно не только для понимания процессов, происходящих на Луне, но и для изучения других, похожих на Луну, небесных тел, таких как Меркурий», — заключил Боулз.