Как тебе такое, Илон Маск?

В понедельник вечером с космодрома на мысе Канаверал успешно стартовала ракета Atlas V — она вывела на орбиту первые 27 спутников проекта Kuiper, сообщает CNN. Этот запуск является первым важным шагом компании Amazon по созданию глобальной спутниковой интернет-сети.

Разработанный Amazon проект Kuiper задуман как масштабная альтернатива системе Starlink от SpaceX. Если планы технологического гиганта осуществятся, тысячи его спутников образуют «космический зонтик», способный обеспечить связью даже самые удалённые уголки планеты.



Однако пока компания Илона Маска пока сохраняет преимущество — её сеть уже насчитывает 4,6 миллиона пользователей по всему миру и продолжает расширяться.

Starlink и Project Kuiper – это масштабные проекты, призванные изменить глобальную интернет-инфраструктуру. Их цель – обеспечить доступом в Сеть даже те отдаленные города и страны, где нет традиционного широкополосного подключения, ради которого обычно приходится прокладывать километры подземных кабелей.



Хотя SpaceX уже добилась значительных успехов в развёртывании своей спутниковой сети, финансовые перспективы компании остаются неочевидными – будучи частной компанией, она не раскрывает всех деталей своей экономической модели.

Аналитики на Уолл-стрит довольно осторожно оценили выход компании на космический рынок. Главный вопрос сейчас заключается в том, не поздно ли Amazon решил бросить вызов SpaceX.

«Kuiper предстоит пройти долгий путь, чтобы догнать конкурентов и захватить значительную часть рынка, — считает Крейг Моффетт, старший управляющий директор исследовательской фирмы MoffettNathanson, в интервью CNN. — Вероятность того, что этот проект покажется инвесторам привлекательным, не слишком высока, так как Amazon зашел на рынок довольно поздно».

ЧТО ПОСТАВЛЕНО НА КАРТУ

Первая версия сервиса Amazon Kuiper будет использовать группировку из 3200 спутников, расположенных на высоте 450 километров над Землёй. Это ниже, чем орбита спутников Starlink от SpaceX, которые работают на высоте около 550 километров.

Оба проекта используют низкую околоземную орбиту (НОО) – область космоса, которая находится гораздо ближе к Земле, чем традиционные спутники связи. Например, компании вроде Inmarsat (Лондон) и Viasat (Карлсбад, Калифорния), которые обеспечивают Wi-Fi в удалённых районах и на борту самолётов, размещают свои аппараты на геостационарной орбите – примерно в 35 786 километрах от поверхности.

Но на геостационарной орбите передача данных происходит с заметной задержкой, тогда как спутники Starlink и Kuiper, работающие значительно ближе к Земле, обеспечивают гораздо более высокую скорость связи. Это даёт им ключевое преимущество перед традиционными системами.



Как отмечает аналитик Моффетт, Amazon будет сложно оспорить лидерство SpaceX на рынке спутниковой связи. Полномасштабное развёртывание Project Kuiper потребует много времени и денег, особенно на начальном этапе.

Согласно октябрьскому исследованию финансовой компании Raymond James, только развертывание первой очереди системы Kuiper (примерно 3200 спутников) потребует значительных инвестиций — порядка 17 млрд долларов.

Как следует из апрельского отчёта аналитика Raymond James Джоша Бека, даже после выхода на операционную окупаемость Amazon придётся тратить на поддержание системы от 1–2 млрд долларов в год.

Поэтому Моффетт скептически оценивает стремление Amazon составить конкуренцию Starlink. По его мнению, компания опоздала с выходом на рынок спутникового интернета. В результате Project Kuiper рискует стать для технологического гиганта обременительной ношей — огромные затраты по содержанию мегагруппировки спутников без существенных конкурентных преимуществ.

МАЛЕНЬКИЙ МИР

Несмотря на все сложности, у амбициозного проекта Amazon может появиться обширная клиентская база. Если проект Kuiper себя оправдает, то это принесет компании серьёзные дивиденды: расширение пользовательской аудитории Amazon Web Services и обеспечение связи для собственного логистического автопарка компании.

Однако пока остаётся много вопросов без ответа: сможет ли Amazon составить ценовую конкуренцию SpaceX? Как быстро получится наладить массовое производство спутников? И сколько времени потребуется для создания глобального покрытия?



Раджив Бадьял, вице-президент Amazon, курирующий Kuiper, в своих заявлениях сохраняет взвешенную позицию относительно перспектив проекта. В официальном сообщении о состоявшемся запуске он подчеркнул его историческое значение:  «Этот запуск знаменует сразу два важных рубежа: мы впервые используем финальную версию спутника и впервые выводим на орбиту такое количество аппаратов одновременно».

«Каким бы ни был результат этой миссии, она станет лишь первым шагом на долгом пути. Мы полностью готовы анализировать полученный опыт, совершенствовать технологию и готовиться к новым запускам в предстоящие годы», — также добавил Бадьял.

---

Перевод Марии Седневой
Иллюстрация: «За рубежом», Midjourney