Суровая экономика Арктики

КАК ДОБЫВАЮТ ПОЛЕЗНЫЕ ИСКОПАЕМЫЕ В УСЛОВИЯХ ЗАМЁРЗШЕЙ ПУСТОШИ?

Как будто снега, холода и темноты было мало, так ещё койот пробрался в палатку для приготовления пищи и перегрыз электропроводку в лагере. Зверь перебил провод в холодильнике с морозилкой, испортив многомесячные запасы еды. Трём геологам, живущим в этом лагере неподалёку от Демпстерского шоссе, ледяной дороги, ведущей в Северо-Западные территории Канады, пришлось покупать новый генератор. А это совсем не ближний свет: единственный город, располагающийся относительно недалеко, – Уайтхорс – находится «всего» в 900 км. Неделю туда, неделю обратно.

Поиск полезных ископаемых в Арктике – тяжёлый и рискованный труд. Во время работы с тяжёлой техникой лучше не поскальзываться, ведь ближайший травмпункт находится в трёх часах лёта на самолёте, который не факт, что сможет взлететь во время метели. К тому же там одиноко. Натан, один из трёх геологов, изучает месторождение цинка по 28 дней подряд. Недостаток света угнетает. В ноябре, когда The Economist приезжал в лагерь, солнце выглядывало только на три часа в день.



«Полагаю, в мире не так много людей, которым бы это понравилось», – говорит Натан.

Правительства и инвесторы всё больше интересуются Арктикой. В её морях и тундре есть нефть, газ и множество полезных ископаемых, необходимых для зелёной энергетики и современных армий. Здесь находятся крупнейшие из известных месторождений титана (в Сибири), огромные запасы палладия (Норильск, Россия) и железной руды (Нунавут, Канада). До сих пор эти металлы оставались в земле не потому, что люди не знали об их существовании, а потому, что добывать их было слишком дорого.

Но изменение климата и таяние льдов «намного упростили» добычу полезных ископаемых на Крайнем Севере, говорит Мэдс Фредериксен из Арктического экономического совета. Сейчас в Арктике на 0,75°C теплее, чем десять лет назад. В период с 2013 по 2019 год площадь летнего ледового покрова сократилась на 17 %, а судоходство увеличилось на 75 %. К 2035 году в Северном Ледовитом океане может вообще не остаться летнего ледового покрова.


Геополитика придаёт охоте за полезными ископаемыми особую остроту. Все крупные государства стремятся уменьшить свою зависимость от Китая в сфере редкоземельных металлов, которые пусть и в небольшом количестве, но необходимы для всего – от микрочипов до гидролокационных систем. В затвердевших магматических камерах под Гренландией, насчитывающих миллиарды лет, находятся не только крупнейшие на Западе залежи редкоземельных металлов, но и самые большие в северном полушарии запасы никеля и кобальта, необходимые для аккумуляторов.

На недавней ежегодной Арктической ассамблее, состоявшейся в октябре в Рейкьявике, столице Исландии, царила напряжённая атмосфера. Инвесторы предлагали проекты новых шахт. Руководители горнодобывающих компаний так сильно наседали на чиновников из Гренландии, что те едва успевали съедать свои канапе. Ходят слухи, что Дональд Трамп, который однажды предложил Америке купить Гренландию у Дании, может вернуться к этой безумной идее.

Однако добывать сокровища на вершине мира непросто. Самое сложное – убедить людей работать там. Чтобы компенсировать трудности, зарплата должна быть заоблачной. Согласно данным Университета Далхаузи, заработная плата рабочего в Северной Америке может быть в пять раз выше средней в Ванкувере. Механик на железной шахте Мэри-Ривер на канадском острове Земля Баффинова говорит, что зарабатывает 170 000 долларов в год – это в три с лишним раза больше, чем в Квебеке.

Но чем дальше на север, тем сложнее. Представьте себе Полярный круг, радиус которого составляет 2000 км. В полосе шириной 400 км к югу от него, где зимой не так темно, находится 124 действующих рудника и 9 млн жителей. Внутри круга гораздо больше полезных ископаемых, но рудников всего 30. Большинство из 4 миллионов жителей округа зарабатывают на жизнь охотой на карибу и тюленей, сельским хозяйством или живут на государственное пособие. Фирмы, которые планируют заниматься добычей полезных ископаемых, обычно вынуждены привозить рабочую силу с юга – за тысячи километров.

Первые исследователи Арктики часто умирали от обморожения или цинги или были вынуждены есть собственные сапоги. Те времена прошли, но люди все так же гибнут за металл: в 2024 году из-за оползней и наводнений погибли шахтёры в России, а в результате авиакатастрофы – в Канаде. Становится все больше людей, которые погибли, провалившись под тающий лед.


НИ СВЕТА, НИ ТЕПЛА, НИ ЖЕНЩИН. ЗАТО ХОРОШАЯ ЗАРПЛАТА

Хорошие работодатели стараются обеспечить безопасность своих работников, а это удовольствие не из дешевых. Жильё часто проектируют так, чтобы в жилых помещениях было тепло, но фундамент при этом оставался холодным, чтобы не растеплять вечную мерзлоту. Её таяние может вызвать оползни.

В августе самый большой в мире Батагайский провал (Россия, Якутия) стало видно из космоса. С момента его образования в 1960-х годах он поглотил территорию шириной в 14 пирамид Хеопса (примерно 3,2 км).

Тьма угнетает людей. Солнце заходит над Мэри-Ривер в конце ноября и не восходит до конца января, когда температура опускается до минус 60 °C. «Некоторые ребята, – говорит рабочий Алан, – чувствуют себя всё более подавленными». На некоторых горнорудных предприятиях есть бассейны и уютные столовые, чтобы бороться с клаустрофобией и одиночеством. Но, по словам Алана, мало кто из шахтёров ими пользуется, так как из-за долгих смен время остается только на сон и еду. Другой сотрудник признается, что после 12 часов изоляции «не можешь вспомнить, как разговаривать с людьми».

В рабочих городках, построенных для шахтеров по всей Арктике, действует строгий запрет на алкоголь во избежание несчастных случаев. Весь персонал обыскивают на предмет контрабанды еще на аэродроме. Но, по словам Алана, «немного контрабанды» всё равно провозят.

Работодатели в Арктике хотели бы привлечь больше женщин, но мало кто из них мечтает работать на заснеженной пустоши. В Agnico Eagle, крупнейшей горнодобывающей компании Канады, лишь 15 % сотрудников – женщины. Это нормально для отрасли – атмосфера в арктических лагерях скорее мачо ориентированная. Кэти Лейн, женщина, которая раньше работала в Дедхорс, нефтяном комплексе на Аляске, неохотно вдается в подробности. «Могу только сказать, что большая часть сотрудников-мужчин друг друга не знают, но если ты женщина, тебя знают все».

Вахта на коммерческих предприятиях длится две недели. (Алан проводит отпуск во Флориде, наслаждаясь солнечными ваннами.) Однако производительность работников, которых постоянно привозят и увозят, низкая.

Канадские строители в Арктике, как показало исследование, проведённое в 2023 году в Университете Западной Австралии, оказались на треть менее эффективными по сравнению с их «южными» коллегами.

Возможно, это связано с тем, что северный образ жизни делает их угрюмыми. А может быть, еще и потому что не хватает эффективного управления. Поскольку в лагерь нельзя привозить семьи, почти никто из руководства не живёт на территории, поэтому мелкие проблемы не решаются годами, вызывая еще больше раздражения.

Сильнее всего изолированы люди в исследовательских лагерях, которые берут пробы до начала коммерческой добычи полезных ископаемых. Натан, Коннор и Эг, трое геологов, которым осложнил жизнь случайно забредший койот, были доставлены в лагерь на Северо-Западных территориях Канады еще в марте. С тех пор – уже больше полугода – они почти не покидали лагерь.

Из-за койотов, штормов и лесных пожаров в некоторые летние дни ситуация ухудшалась, что обходилось работодателю в круглую сумму денег. Но в хороший день дикая природа Арктики поражает своим великолепием, а настроение поднимается. Мужчины сами выстраивают свой рабочий день (в отличие от строго расписанного графика на рудниках), да и алкоголь разрешен. Работа здесь немного опаснее, но и чуть веселее.

Многие из этих мужчин (а все исследователи, с которыми встречался The Economist, были мужчинами) долгое время путешествовали по отдалённым местам. «Гренландия, Австралия, Замбия, Конго, – говорит Коннор, – а теперь и здесь». За долгий сезон они могут заработать до 300 000 долларов. В отличие от шахтёров у некоторых из них есть семьи.

Все восемь арктических правительств поддерживают полярный бизнес. Государство является крупнейшим работодателем в трёх северных провинциях Канады, а бюджетные субсидии превышают доходы от добычи полезных ископаемых. Гренландия получает от датского государства две трети своего дохода. Россия субсидирует угольную шахту, чтобы поддерживать свои притязания на часть норвежского архипелага Шпицберген.

Неудивительно, что ажиотаж вокруг арктических ресурсов затронул ближайшие города. В Уайтхорсе, столице канадской провинции Юкон, из-за притока иностранцев взлетели цены на недвижимость. Горнодобывающие компании, стремящиеся успокоить местное коренное население, предлагают много рабочих мест. Правда, желающих мало.

На ярмарке вакансий, организованной группой коренного населения «Кванлин Дан», всего 20 соискателей пришли на встречу с 200 потенциальными работодателями. У большинства местных жителей, особенно молодежи, уже есть работа, говорит Адриенн Хилл, представительница коренного народа, и только некоторые считают, что большая зарплата может компенсировать столь тяжелые условия труда.

А еще, как и во время предыдущих золотых лихорадок, прокатившихся по всему миру, можно заработать на предоставлении услуг для золотоискателей – от продажи лопат и стейков до аренды вертолётов и эвакуаторов. Есть старая гренландская поговорка: «Нам всё равно, найдут ли они что-нибудь, лишь бы продолжали искать». Но они обязательно найдут.
The Economist
Перевод Марии Седневой
Иллюстрация: использованы изображения popcic и Annie Spratt 
26.12.2024
Важное

Итоги зимнего трансферного окна в мировом футболе.

07.02.2025 17:00:00

Цены на кофе вырастут в ближайшие недели из-за неблагоприятных погодных условий.

07.02.2025 13:00:00

Легендарная британская хеви-метал-группа даст прощальный концерт в оригинальном составе в рамках собственного фестиваля Back To The Beginning в родном Бирмингеме.  

07.02.2025 09:00:00
Другие Статьи

Выставка «Уличная жизнь Лондона» представляет собой увлекательное путешествие в мир, который существовал на лондонских улицах в XIX веке.

Глобальное потепление открывает Арктику с новой стороны, превращая её в перспективный экономический регион.

Олимпийское движение становится для континента важным инструментом развития.

У Канады есть возможность стать лидером в производстве электромобилей (EV) благодаря обширным запасам критически важных полезных ископаемых и инновационному подходу.