Слишком осторожные лейбористы

Британии нужны решительные шаги, способные вернуть рост и хотя бы немного уверенности в завтрашнем дне. Но вместо масштабных реформ правительство представило бюджет, который больше похож на латание дыр, чем на план выхода из затянувшегося кризиса. На этом фоне растет поддержка популистских партий, обещающих простые ответы на сложные вопросы, и именно это делает текущий момент таким опасным. «За рубежом» публикует перевод очерка журнала The Economist, требующего перемен. 

Британия стремительно теряет позиции: рост производительности ничтожен, затраты на обеспечение займов слишком высокие, а экономическая политика оказалась непоследовательной. Но Великобритания рискует также потерять и свой политический центр. Совокупная доля голосов, отданных на фоне экономических неудач за популистско-правую партию Reform UK и популистско-левую партию «Зеленые», теперь превышает рейтинг Лейбористской и Консервативной партий, которые более века доминировали на полях британской политики.



Суровая правда заключается в том, что в конечном итоге так или иначе в Великобритании грядут радикальные перемены. Либо нынешнее левоцентристское правительство само решится на радикальные перемены и реально займется восстановлением экономики. Либо перемены будут навязаны стране финансовыми рынками или через резкий отток избирателей к радикальным партиям. 

Именно в такой обстановке канцлер казначейства Рейчел Ривз 26 ноября представила проект бюджета. По идее, это должен был быть момент для смелых, заранее продуманных решений. Но вместо этого Ривз предложила свою некачественную работу: правительство выглядело парализованным собственными страхами. Усугубляя предыдущие ошибки своей администрации, министр финансов полностью провалила задачу по снижению экономической и политической уязвимости Великобритании.



ПОЛИТИКА НАИМЕНЬШЕГО СОПРОТИВЛЕНИЯ

Если сравнивать её подход с линией Reform UK и «Зелёных», Ривз действительно выглядит умеренной. Но это все равно не то. Дефицит бюджета по-прежнему огромен – около 4,5 % ВВП. И вместо того чтобы начать сокращать его сейчас, канцлер пошла на дополнительное увеличение заимствований по сравнению с прежними планами, да ещё на четыре года вперёд. Лишь в апреле 2029-го, согласно проекту, начнется реальное ужесточение бюджетной политики. Но к тому времени срок полномочий этого правительства уже будет подходить к концу. А может быть, Ривз и вовсе подаст в отставку. Между тем вероятность появления новых дыр выглядит угрожающе: чиновники оценивают вероятность достижения одной из ее целей по долгу всего в 52 %.

Задержка с реальным сокращением дефицита возникла по двум причинам. Первая – желание лейбористов удовлетворить запрос своих депутатов на дополнительные расходы. Ривз действительно отменила спорное правило, по которому семьи могли получать пособия только на двух детей. Давно назревшее решение.

Но она не решилась компенсировать это сокращением расходов на избалованных британских пенсионеров и многочисленных получателей пособий, которые в последнее время злоупотребляют системой. С момента прихода к власти лейбористы пытались сократить эти расходы, но безуспешно, и, похоже, даже не собираются предпринимать повторную попытку.

Ривз особенно хвасталась тем, что одна из начатых реформ должна вернуть на рынок труда около 15 тысяч человек, которые раньше сидели на пособиях. Но на фоне масштаба проблемы это выглядит скромно. Только число получателей пособий по инвалидности в Англии и Уэльсе с 2019 года выросло на 1,2 млн человек – почти на 40 %.

Вторая причина откладывания непопулярных мер – отказ правительства поднимать ключевые налоговые ставки, поскольку это нарушило бы одно из предвыборных обещаний. Вместо этого Ривз продлила заморозку налоговых порогов ещё на три года, до 2027–2028 годов. Из-за этого в казну деньги будут поступать медленнее: пороги остаются прежними, а зарплаты растут из-за инфляции, и всё больше людей постепенно попадают в более высокие налоговые категории. В конечном итоге будет введен новый налог на пенсионные взносы, один из многих новых незначительных сборов, большинство из которых имеют сомнительную ценность.

Если в итоге налоговые поступления всё же сравняются с расходами, их уровень поднимется до 38 % ВВП – столько страна не платила со времён Второй мировой. Это примерно столько же, сколько в Германии, выше, чем в Испании, и уже недалеко от Норвегии и Швеции. И хотя часть роста неизбежно связана с тем, что население Британии стареет, правительство по-прежнему мало думает о том, какие стимулы оно создаёт для работы и инвестиций. Ривз усложнила ситуацию. Налогообложение сбережений станет еще более запутанным.

Таким образом, бюджет следовал устоявшейся схеме запутывания и поверхностности. И самое поразительное – даже лейбористское правительство с огромным большинством в парламенте ведёт себя так же нерешительно. Это началось в 2024 году с неуклюжей попытки вне рамок обычного бюджетного процесса сэкономить небольшую сумму денег, отменив ежегодную денежную выплату пенсионерам.


БОЖЕ, ДАЙ НАМ РАЗУМ И ДУШЕВНЫЙ ПОКОЙ

А ведь у британской экономики много сильных сторон – просто ими плохо управляют. Страна остаётся относительно молодой по сравнению с другими крупными европейскими государствами и стареет медленнее. Бизнес быстрее внедряет искусственный интеллект. Рынок труда по-прежнему гибкий. Ужесточение мер, необходимое для стабилизации соотношения долга к ВВП, примерно на треть меньше, чем в соседней Франции. В отличие от деиндустриализирующейся Германии, в стране нет прямого экономического кризиса. Главные же проблемы – дорогие жильё и энергия – тянутся уже много лет, и нет никакой тайны в том, как их смягчить.

В 1945, 1979 и 1997 годах британские власти проводили масштабные реформы, которые меняли страну и служили примером для других. Это и создание современной системы соцобеспечения после войны, и приватизации эпохи Маргарет Тэтчер, и реформы лейбористов конца 1990-х. Но нынешние лейбористы куда больше говорят о переменах, чем делают. В жилищной политике они действуют осторожно и не решаются на серьезные шаги. Проблему замедления экономики после Brexit они тоже не решают. А в энергетике, где цены одни из самых высоких в Европе, бюджет Ривз предлагает лишь перераспределить расходы, а не снизить их.

После принятия этого бюджета тенденция к популизму будет только усиливаться. Reform UK под руководством Найджела Фараджа сейчас старается выглядеть более умеренной силой, потому что чувствует реальный шанс получить власть. Но партия все равно остаётся непроверенной и туманной в своих предложениях. «Зеленые», которыми руководит Зак Полански, тоже особого доверия не вселяют: в прошлом он утверждал, что способен увеличить женщине грудь с помощью гипноза. Теперь партия обещает избирателям новые фискальные правила, смысл которых сводится тому, что «инфляция не должна быть выше уровня наших навыков и ресурсов». Формулировка звучит впечатляюще, но в реальности лишена содержания.

Шарлатаны страну не вытащат. Но, похоже, и лейбористы тоже не могут.

---

  Перевод Ивана Коновалова
Иллюстрация: «За рубежом», Midjourney