Полюс притяжения

Арктика — один из последних относительно нетронутых уголков планеты, но именно он сегодня оказывается в эпицентре глобальных перемен. Климат здесь теплеет в несколько раз быстрее, чем в других регионах Земли, ледяной щит стремительно тает, а вместе с ним меняется и вся экосистема. Одновременно усиливается геополитическое соперничество: государства видят в Арктике новые морские маршруты, колоссальные запасы нефти и стратегический плацдарм. «За рубежом» публикует перевод статьи Виктории Хит для журнала Geographical, в которой она задается вопросом - какое будущее ждет этот уникальный регион, если климатическое и геополитическое давление только усилится?


Простирающийся более чем на 14 миллионов квадратных километров, Арктический регион неизведан столь же, сколь огромен. Его территория больше, чем у США, Китая или Канады, и он является домом для примерно 21 000 видов живых существ и четырех миллионов человек.



Несмотря на отдаленность, Арктика остро ощущает последствия изменения климата. Температура здесь растет в четыре раза быстрее, чем в среднем по миру, а моря становятся все более кислыми. Эти процессы меняют привычный облик региона и напрямую влияют на его хрупкую экосистему.


Что же ждет Арктику? Как изменится ее облик и какую роль этот уникальный регион будет играть в ближайшие десятилетия?


ЧТО ПРОИСХОДИТ С КЛИМАТОМ АРКТИКИ?

Сегодня Арктика нагревается в два–четыре раза быстрее, чем остальная часть планеты. Этот феномен известен как «арктическое усиление».

С 1980-х годов площадь морских льдов в регионе сократилась примерно на 50%. Изменились и осадки: дождей становится больше, а снега — меньше. Когда вечная мерзлота начинает таять, усиливаются процессы эрозии.


Если выбросы существенно не сократить прямо сейчас, то таяние мерзлоты и увеличение количества осадков приведут к тому, что к 2040 году некоторые арктические реки начнут разливаться, разрушая свои берега. Из-за повышения уровня моря жителям отдельных прибрежных поселений, например, Шишмареф на Аляске, где живет коренное население, придется искать себе новый дом.

Под воздействием глобального потепления арктический ландшафт может радикально измениться. Потепление океанских вод, по всей вероятности, приведет к более разрушительным штормам — подобным тайфуну Мербок, который обрушился на побережье Аляски в 2022 году.

Претерпит колоссальные изменения и экосистема Арктики. По меньшей мере один вид водорослей — Alexandrium catenella — начнет более активно распространяться благодаря потеплевшей воде. Эти водоросли вызывают «цветение воды» и при этом выделяют токсины, губительные для морской жизни. Яд накапливается в моллюсках — продукте, который веками кормил арктические общины, превращая привычную пищу в угрозу для здоровья людей.

Ученые прогнозируют, что к 2060 году стабильные летние льды в Арктике останутся лишь в воспоминаниях. Их исчезновение окажет серьезное влияние на климат. Лед служит своеобразным барьером, ограничивающим теплообмен между океаном и атмосферой. Без него океан будет отдавать больше тепла и влаги в атмосферу, что приведет к усилению штормов и увеличению осадков.


Кроме того, температурный разрыв между холодной Арктикой и теплыми южными широтами будет сокращаться. По мнению ученых, это может сделать струйное течение в атмосфере менее устойчивым, а значит длительные периоды экстремальной погоды будут наступать все чаще, будь то затяжная жара, проливные дожди, засуха или резкие похолодания.

Прогнозы на будущее выглядят мрачно. Если выбросы не будут сокращены радикально, то к 2100 году в Арктике станет на 30–60% влажнее, а средняя температура вырастет на 13–15 °C. К этому времени под угрозой тотального исчезновения окажется и зимний ледяной покров — его толщина и площадь уже неуклонно уменьшаются.

Изменение климата несет серьезные риски и для населения региона. В Арктике живут около четырех миллионов человек, из них примерно два миллиона — россияне и полмиллиона — представители коренных народов. По оценкам, около 60% общин коренных жителей Аляски сегодня находятся в зоне экологического риска из-за изменения климата. Особенно пострадают те, кто до сих пор живет за счет охоты: из-за тонкого льда и изменившихся путей миграции животных охотникам приходится отправляться все дальше, чтобы прокормить свои семьи.


КАК ГЕОПОЛИТИКА ФОРМИРУЕТ БУДУЩЕЕ АРКТИКИ?

По мере того как изменение климата приводит к таянию арктических льдов, регион становится судоходным на несколько месяцев. По некоторым прогнозам, к 2100 году Арктика практически полностью откроется для круглогодичной навигации.


Интерес Китая к Арктике прослеживается еще с 1980-х годов. Страна настойчиво добивается соглашений, позволяющих превратить регион в один из ключевых маршрутов морских перевозок. Для Китая, экономика которого в значительной мере зависит от экспорта продукции морским путем, это имеет стратегическое значение. Использование арктического маршрута позволит сократить время пути китайских судов в Европу и обратно почти на 40%.

Если Китай начнет импортировать из Арктики еще и энергоресурсы, это позволит не только значительно снизить транспортные издержки, но и сократить сроки доставки.

Россия — еще один ключевой игрок в Арктике. Она обладает самым сильным военным и политическим присутствием в регионе: около 20% ее территории расположено за Северным полярным кругом, включая крупные города. Почти половина всей арктической береговой линии приходится именно на Россию. Кроме того, перспектива круглогодичной навигации по Северному морскому пути открывает для страны новые возможности экономического развития.


Но интересна Арктика различным государством не только из-за потенциальных морских маршрутов. Это регион с огромными, еще не освоенными запасами ископаемого топлива. По оценке Геологической службы США 2008 года, здесь сосредоточено около 13% мировых неразведанных залежей нефти — примерно 90 миллиардов баррелей.

Однако освоение этих ресурсов - задача далеко не самая простая. В Арктике очень слабый грунт, поэтому нефтяным компаниям придется заранее укреплять площадки, использовать специальные конструкции и оборудование, чтобы буровые установки не проваливались под землю. А так как логистика довольно сложная — все-таки Арктика находится слишком далеко от мировых производственных центров — нужно иметь большие запасы запчастей, чтобы не допустить остановки работ.

Но куда острее звучит вопрос сохранения самой Арктики. С развитием месторождений под угрозой окажутся уникальные животные и растения, а разлив нефти в ледяных водах способен обернуться катастрофой, последствия которой будут почти невозможно устранить.

---

Перевод Марии Седневой
Иллюстрация: «За рубежом», Midjourney