Первый парк электрических такси в Нью-Йорке

Еще более 100 лет назад по улицам Манхэттена бесшумно ездили такси, работающие на аккумуляторах. Это происходило в Нью-Йорке задолго до того, как появились знаменитые сегодня автомобили марки Тesla.

В XIX веке на оживленных улицах Манхэттена главным транспортным средством были конные экипажи и повозки. В городе насчитывалось примерно 150 000 лошадей. Естественные отходы от этих животных ежедневно составляли примерно 22 фунта (приблизительно 10 кг) от каждой лошади.

Открытие службы моторизованных такси в Нью-Йорке 27 марта 1897 года было многообещающим событием, которое решило бы проблемы, связанные с использованием гужевого транспорта Тем более что первые такси города работали не на бензине, а на электричестве. Оказывается, автомобиль будущего на самом деле родом из прошлого.

СТАРТ ЭЛЕКТРИЧЕСКИХ АВТОМОБИЛЕЙ В НЬЮ-ЙОРКЕ

Сама мысль об электромобилях, курсировавших по Нью-Йорку в 1890-х годах, могла бы показаться фантастической, но на заре автомобильной эры машины, работающие на аккумуляторах, превосходили аналоги с двигателем внутреннего сгорания. Электромобили были тихими, чистыми и простыми в управлении. Автор книги «Мы уже на месте? История американских автомобилей прошлого, настоящего и беспилотных автомобилей» американский писатель Дэн Альберт рассказывает: «В те времена считалось большой удачей, если твоя машина с бензиновым двигателем утром заводилась. Она была шумной, загрязняющей окружающую среду и ненадежной, в то время как электромобиль заводился одним щелчком выключателя».

В XIX веке, когда электричество начали использовать в повседневной жизни, людям казалось, что оно способно решить множество их проблем. Американский ученый Дэвид А. Кирш, занимающийся историей электромобилей и автор книги «Электромобиль и бремя истории» говорит: «Если бы вы спросили людей на улице, что можно сделать для решения какой-либо проблемы, то они бы ответили, что для этого есть электричество и это волшебная сила. Мы использовали его для освещения. Мы использовали его для тяги в троллейбусе. Оно распространяется повсюду, и теперь оно будет использоваться для того, чтобы возить нас».

ПЕРВЫЙ В ИСТОРИИ ЭЛЕКТРОМОБИЛЬ

Переместимся во времена, когда фамилия Тесла ассоциировалась исключительно со знаменитым ученым Николой Тесла. Именно тогда Electrobat стал первым в истории электромобилем с коммерческим потенциалом. Его создали филадельфийские инженеры Генри Моррис и Педро Салом в 1894 году. Весила эта машина 2500 фунтов (11,34 центнера). Автомобиль приводился в движение с помощью свинцово-кислотного аккумулятора. Он мог развивать максимальную скорость до 15 миль в час (24,4 км в час) и преодолевать расстояние до 25 миль (40,24 км) без подзарядки аккумулятора.

Кроме того, эти инженеры разработали оригинальную систему замены аккумуляторов в помещении бывшего бродвейского роллер-парка, чтобы поддерживать непрерывную работу такси. С ловкостью и скоростью пит-команды NASCAR (Национальная ассоциация гонок серийных автомобилей) сотрудники управляли транспортными средствами с помощью лифтов и гидравлики. Они вынимали разряженные аккумуляторы весом 1000 фунтов (500 кг) и заменяли их на новые. Процесс занимал всего три минуты. «Это происходило гораздо быстрее, чем смена лошадиной упряжки, и, вероятно, так же быстро, как заправка автомобиля бензином», – говорит Кирш.

Служба такси Манхэттена быстро завоевала популярность, особенно среди высших слоев общества. Вместо того чтобы продавать свои автомобили, Моррис и Салом решили сдавать их в аренду на месяц или за почасовую оплату через созданное ими предприятие Electric Wagon & Carriage Company.

К 1899 году парк такси значительно разросся – с десятка автомобилей в 1897 году до более чем 100. Electrobat оказался идеальным городским автомобилем благодаря быстрому разгону и бесшумной езде. Однако его скорость и бесшумность вызвали непредвиденные сложности. В мае 1899 года пресса сообщила, что таксист Джейкоб Герман стал первым автомобилистом, арестованным за превышение скорости, после того как он пронесся по Лексингтон-авеню со скоростью 12 миль (24 км) в час. Несколько недель спустя электрическое такси сбило брокера по недвижимости Генри Блисса, когда он выходил из трамвая в Верхнем Вест-Сайде. Брокер погиб. Как выяснилось, он просто не услышал шум приближающегося электромобиля.

СУДЬБОНОСНЫЙ ПОВОРОТ

Позже Моррис и Салом заручились поддержкой со стороны богатых инвесторов, среди которых оказался нью-йоркский финансист Уильям Уитни. Он был известен своими успехами в электрификации городских трамваев. Под руководством Уитни компания объединилась с известными компаниями Electric Street Railways и Battery Manufacturing. Так была сформирована интегрированная общенациональная сеть электротранспорта.

Расширенная компания по производству электромобилей быстро распространила свою деятельность в сфере такси на такие крупные города, как Филадельфия, Чикаго и Бостон. В конечном итоге она стала крупнейшим производителем автомобилей в стране. Однако ее стремительный рост оказался неустойчивым. Работа за пределами Нью-Йорка велась из рук вон плохо. В конце 1899 года в крупнотиражной газете New York Herald было опубликовано журналистское расследование, в котором рассказывалось, что компания по производству электромобилей Electric Vehicle Company получила кредит мошенническим путем. Инвесторы почувствовали себя обманутыми, акции компании резко упали. К 1902 году предприятие фактически обанкротилось.

ЭЛЕКТРОМОБИЛИ ТЕРЯЮТ ПОПУЛЯРНОСТЬ

Крах компании вызвал шок в инвестиционном сообществе и бросил тень на будущее электромобилей.

«На самом деле компанию погубила не идея, не технология и не бизнес-модель. За крахом стояла теневая деятельность конкурентов», – говорит писатель Дэн Альберт.

Нелегким испытанием для компании стал разрушительный пожар, который уничтожил значительную часть автопарка. В сочетании с экономическими потрясениями, вызванными паникой 1907 года (Банковская паника 1907 года — финансовый кризис, произошедший в США, во время которого индекс Нью-Йоркской фондовой биржи рухнул к уровню, едва превышающему 50 % от пикового значения предыдущего года), пожар нанес последний удар по электрическим такси в Нью-Йорке. И как назло, произошло это в тот момент, когда автомобили с бензиновым двигателем начали завоёвывать рынок. В том же году местный бизнесмен Гарри Аллен (Harry Allen) открыл службу такси, в парке которой было 65 автомобилей с двигателем внутреннего сгорания, привезенных из Франции. В течение года автопарк Гарри Аллена разросся до 700 автомобилей.

Двигатель внутреннего сгорания стал движущей силой наступившего столетия в Америке. Но сейчас, после долгого перерыва, преимущества работы автомобилей на подзаряжаемых аккумуляторах становятся все более ощутимыми и электрокар медленно, но верно возвращается. 2022 год ознаменовал наступление новой эры: по улицам Нью-Йорка начали курсировать 25 полностью электрических такси.