Отравленное будущее

Бразильские спутники не зафиксировали ничего подозрительного. Но почему-то внизу, на земле, погибали деревья. Медленно, но верно участок охраняемого леса размером с Нью-Йорк высыхал. С деревьев опадали листья, и когда лучи солнца пробились сквозь порядком поредевшую крону, они пролили свет на появившиеся вместо леса бескрайние пастбища.

Все это было сделано намеренно.



Когда в прошлом году бразильские власти получили анонимные жалобы о том, что в этом районе уничтожается природа, они решили провести расследование и обнаружили множество пустых контейнеров из-под гербицидов. А на некоторых свеженьких пастбищах уже пасся скот.

Земля принадлежала Клаудеси Оливейре Лемесу, владельцу ранчо, который поставлял мясо крупнейшим в мире мясоперерабатывающим компаниям. В списке его клиентов был даже JBS, бразильский гигант по производству говядины, который экспортирует продукцию в США.

В этом месяце Лемесу было предъявлено обвинение в незаконной вырубке колоссальных площадей бразильского леса. Власти требуют компенсацию почти в 1 миллиард долларов. Лемес же свою вину отрицает. 

Что отличает мистера Лемеса от тысяч других черных лесорубов и владельцев ранчо, которые уничтожали огромные участки Амазонии и других лесов по всей Бразилии, так это то, что он использовал, по словам властей, новую опасную технологию - химическую вырубку лесов.  Другими словами, чтобы расчистить лес, он не выпиливал деревья бензопилой, а заливал их химикатами.


«Химическую вырубку сложнее обнаружить, при этом она действует как пожар, когда за короткое время можно уничтожить тысячи гектаров леса», — говорит Ана Луиза Питерлини, прокурор, курирующий дело против Лемеса. Как она выразилась, преступники «всегда опережают нас».

Как заявляют официальные лица, к химикатам владельцы ранчо прибегают для того, чтобы их не обнаружили системы спутникового мониторинга — одного из основных способов борьбы с незаконной вырубкой лесов.

Эти системы обычно фиксируют резкое исчезновение леса, что, как правило, свидетельствует о вырубке или сжигании. Гербициды же убивают деревья медленно — сначала постепенно опадают листья, затем деревья высыхают и погибают. Отличить этот процесс от естественной гибели растений очень сложно.

Вот почему власти считают, что химикаты используются чаще, чем кажется. В некоторых случаях владельцы ранчо применяют гербициды, чтобы высушить лес, а потом сжигают его. В итоге пожар уничтожает все следы токсичных веществ.

«Мы не сомневаемся, что это очень распространённая практика, — говорит Родриго Агостиньо, глава Ibama, бразильского агентства по охране окружающей среды. — Но доказать это очень трудно».

В Бразилии ни одно ведомство не ведёт учёт инцидентов, связанных с химической вырубкой лесов. Но согласно журналистскому расследованию Repórter Brasil и данным экологических организаций, с 2010 года в Бразилии с помощью пестицидов было вырублено ещё по меньшей мере 180 квадратных миль лесов.

Химическая вырубка лесов — куда более серьезная угроза, нежели традиционные методы расчистки территорий, поскольку она может нанести долгосрочный ущерб окружающей среде и дикой природе. Химические вещества загрязняют почву, убивая микроорганизмы и насекомых, и, вероятно, попадают в грунтовые воды. Дожди также могут смывать химические вещества в реки, убивая водоросли и фитопланктон и нарушая пищевые цепочки в водной среде.


В июне ученики и учителя из сельского городка Белтерра в Амазонии были доставлены в больницу с симптомами отравления после того, как школьные территории по меньшей мере трижды были опрысканы химикатами.

В последние годы некоторые муниципалитеты даже запретили распыление с воздуха после того, как участились случаи загрязнения. Например, в этом году в небольшом городке Тимбирас на северо-востоке Бразилии самолёт распылил агрохимикаты на 65 квадратных миль, в результате чего пострадала роща бабасу, охраняемого вида деревьев.

Но такого громкого и масштабного инцидента, как дело Лемеса, в истории Бразилии еще не было.

Бразильская прокуратура обвиняет Лемеса в том, что он арендовал самолёт, чтобы распылить химикаты на территории площадью 300 квадратных миль. На месте лесов он планировал разводить скот. Химикаты погубили множество деревьев, превратив густой и зеленый лес в кладбище серых и безжизненных стволов.

Снимки с дронов, сделанные несколько месяцев спустя, просто шокировали: на огромных участках с серыми, мёртвыми деревьями встречались лишь крохотные островки живой растительности.

Поскольку земли Лемеса находились в Пантанале — крупнейшем в мире водно-болотном угодье, уголке богатой и редкой дикой природы, — существовали ограничения на использование территорий. Фермер мог разводить скот и расчищать некоторые участки земли, только получив официальное разрешение.

Адвокат мистера Лемеса, Валбер Мело, оспорил обвинения, заявив, что причиной гибели деревьев на участке его клиента стали лесные пожары, а не пестициды. «Нет никаких доказательств незаконного использования пестицидов на этой земле», — сказал он.

Питерлини же, в свою очередь, заявила, что тесты выявили остатки химических веществ в почве и на листьях, а спутниковые снимки показали сокращение растительности, хотя крупных пожаров в то время не было.

Следователи также нашли записи, свидетельствующие о том, что Лемес потратил 3 миллиона долларов на покупку токсичных средств, а также планы полётов, в ходе которых и производилось распыление химикатов над землёй. К тому же ранее Лемеса уже штрафовали за вырубку лесов в этом районе.

Большинство деревьев в Пантанале не представляют особой ценности для продажи, выгоднее убивать их ради пастбищ и разведения скота, в отличие от других регионов Бразилии, включая Амазонию, где преступники часто вырубают деревья на продажу.



Это дело также вскрыло связь между вырубкой лесов и мясом, продаваемым в супермаркетах, и пролило свет на практику, известную как «отмывание скота». Когда коровы, выращенные на вырубленных землях, проводятся через легальные фермы, прежде чем отправиться на убой.

По словам прокуроров, именно так и делал Лемес — он разводил скот на землях, обработанных химикатами. А затем перевозил животных на другую ферму и уже оттуда продавал скот поставщикам. Доказательством этому стали записи о перевозе скота, обнаруженные Repórter Brasil во время работы над природоохранным проектом для организации по защите окружающей среды Mighty Earth.

Согласно документам, животные со второй фермы были перевезены на две скотобойни, принадлежащие гиганту мясной промышленности JBS. Как выяснила Mighty Earth, с двух этих скотобоен JBS мясо поставляли в супермаркеты по всей Бразилии, в том числе в Carrefour, международную сеть продуктовых магазинов.

«Получается, эти супермаркеты закупают скот, выращенный на территориях, где были уничтожены леса, — говорит Мариана Гамейро, старший советник Mighty Earth. — Мы не можем сказать точно, что корова с этой фермы сейчас находится в супермаркете, но мы точно можем сказать, что между ними есть коммерческие связи».

Компания JBS в своём заявлении подтвердила, что ранее мясо поставлялось с фермы, принадлежащей Лемесу, но сейчас он исключен из списка поставщиков. Компания JBS также отметила, что ей было сложно контролировать всю цепочку поставок скота до того, как коровы попадали на её скотобойни.

Компания Carrefour Brazil заявила, что не закупает мясо на фермах мистера Лемеса, хотя Mighty Earth считает, что это не так.

---

Джек Никас, The New York Times
Перевод Марии Седневой
Иллюстрация: использованы изображения Joshua Wold, Unsplash