Обитель котиков

На юге Японии, в префектуре Эхиме, находится небольшой остров Аошима площадью 0,49 кв км. Если в 2015 году его население составляло всего 13 человек, то к 2023-му, по некоторым данным, сократилось до 5. Но не людьми в первую очередь славится маленький рыбацкий остров. Часть суши посреди моря стала обителью для кошек, которых здесь – от 120 до 200.

История туристической достопримечательности начинается в 1940-х. В те времена в деревне на острове проживало около 900 человек. Местные добытчики рыбы столкнулись с проблемой: грызуны стали портить их сети, о хорошем улове не могло быть и речи. Чтобы избавиться от нежелательных соседей, на остров доставили несколько десятков котов.

Благодаря новым обитателям острова проблема была решена. Ну а коты и кошки продолжили жить в свое удовольствие. Количество этих животных все росло, а население Аошимы, напротив, сокращалось: люди покидали остров в поисках более перспективных мест для жизни и работы.

Сейчас Аошима – один из самых привлекательных туристических уголков среди японцев. Пушистых путешественники не только фотографируют и гладят, но и подкармливают. Но это летом. А вот зимой туристы сюда редко захаживают, и котики начинают голодать. В конце февраля один из жителей острова попросил неравнодушных прислать животным еды. Всего несколько недель, и в социальных сетях появился уже другой отчаянный пост: с просьбой перестать отправлять корм на остров. Его оказалось так много, что для хранения всех коробок уже не хватало складских помещений.

Кстати, в Японии это не единственный остров, где правит кошачья диаспора. Таких тут больше десяти. В префектуре Мияги, например, есть остров Тасиро. Раньше здесь выращивали шелкопрядов, но, как и в случае с Аошимой, в планы людей вновь вмешались грызуны. Крысы покусились на насекомых. Для борьбы с вредителями на острове стали разводить котов. Вклад мягколапых в общее дело оказался настолько ценным, что в их честь построили небольшое святилище.

В дальнейшем Тасиро, увы, не миновал участи Аошимы. Остров практически обезлюдел. В 1989 году начальную школу по этой причине пришлось переформатировать в образовательный центр. Но и он - закрылся. Правда, уже позже – в 2008 году. Сейчас на Тасиро проживает в основном старшее поколение. Средний возраст жителей - 71 год.

С культом священной коровы в Индии положение кошек в Японии, конечно, не сравнить. Но относятся к ним здесь тоже с большим почтением. В стране популярны Cat cafe – заведения, в которых посетитель может выпить кофе в окружении живущих там усатых. Также во многих уголках Японии можно увидеть фигурки манэки-нэко - котов с поднятыми лапами. Люди верят, что они привлекают удачу, клиентов и деньги.

Согласно легенде, настоятель одного из храмов – Готокудзи – приютил бездомную кошку. Святилище нуждалось в ремонте, но средств на это не было. Как-то рядом с храмом проезжал даймё княжества Хиконэ – Наотака Ии, он возвращался из военного похода. Из-за начавшегося ливня правитель спрятался под деревом и вдруг увидел кошку, которая поманила его лапой. Даймё направился к животному, и в тот же момент в дерево, под которым он стоял всего мгновение назад, попала молния. Впечатленный случаем, Наотака дал денег на восстановление храма, который существует до сих пор.

Ежегодно в начале весны в храме Готокудзи проводят церемонию, посвящённую кошачьему покровителю обители, и продают те самые фигурки с манящей лапкой.

Несмотря на любовь японцев к кошкам, многие не могут позволить себе завести животное. Все из-за небольшого размера квартир, дороговизны содержания питомцев и запретов на их разведение, действующих во многих домах Японии.

Впрочем, на счастье тех, кому «без кота и жизнь не та», есть острова с замурчательными обитателями.