Несломленный дух

Французский регбийный клуб Union Sportive Arlequins Perpignanais давно перестал быть просто очередной спортивной франшизой. Более известная во Франции как USAP, а в остальном мире как «Перпиньян», это единственная профессиональная команда по регби из французской Каталонии. В настоящее время этот район входит в состав региона Окситания и USAP остается одним из его главных спортивных представителей.

Сегодня клуб фактически борется за выживание в Топ-14, но когда-то «каталонцы» четырежды выигрывали главный трофей французского регби Bouclier de Brennus (в последний раз в 2009 году) и на протяжении десятилетий входили в число ведущих клубов страны.



Регби пришло в Перпиньян еще в начале XX века, однако сам клуб был создан лишь в 1933 году в результате слияния US Perpignan и Arlequins Club Perpignanais. Тогда же появилась и сохранилась до наших дней форма цвета Horizon Blue – в память о французских солдатах, погибших в Первой мировой войне.

Всего через три года после основания USAP завоевал первый крупный трофей в Challenge Yves du Manoir, победив в финале AS Montferrand. В 1938 году клуб стал чемпионом Франции и превратился в серьезного соперника для признанных грандов. Но любят местные жители USAP не только за его достижения.

Хотя Перпиньян геополитически входит в состав Окситании, его дух совершенно иной, нежели в других регионах Франции. Да, они французы, но они также каталонцы, обладающие совершенно уникальной идентичностью, которую легко узнать по их горячей, пламенной страсти, глубокой любви к жизни или несокрушимому инстинкту выживания – все эти черты вы найдете в USAP. 


33-летний капитан Том Экошар не родился здесь, но всю свою взрослую клубную карьеру связал с USAP: он пришёл в команду в 2009 году и вскоре проведёт за нее 300-й матч. По его словам, для местных USAP – это больше, чем просто клуб.

USAP – это как религия для французских каталонцев, поэтому нужно относиться к нему с уважением, свидетельствует Экошар. «Все знают этот клуб, следят за командой и интересуются нашими результатами. Это исторический клуб, который уже давно является частью истории французского регби и представляет регион на самом высоком спортивном уровне», – говорит он.

Его сокомандник Уго Бове в интервью L’Indépendant отметил, что матчи «Перпиньяна» – это главная тема разговоров для жителей города. «Кроме того, это единственный клуб во Франции, который перевозит столько болельщиков на расстояние в сотни километров, – добавил он. – В прошлом сезоне 800 болельщиков отправились в Ванн – это 1800 километров и 18 часов езды на машине туда и обратно. Два сезона назад почти 5000 человек съехались в Монпелье, расположенный в 150 километрах».

USAP не стесняется демонстрировать свое каталонское наследие и лучшим примером этого является официальный гимн клуба L’Estaca. Перед каждым домашним матчем болельщики громко поют его, как будто бросая вызов сопернику, а слова гимна отражают стремление каталонского народа к свободе.

«Я загораюсь, когда слушаю его, – говорит Том Экошар. – Он рассказывает об истории Каталонии и объясняет, почему мы так страстно относимся к жизни. Он определяет нас. Каждый раз, когда я его слышу, мне хочется бежать на поле и начать играть».

Даже фланкер сборной Шотландии Джейми Рич, хорошо знакомый с атмосферой стадиона «Мюррейфилд», отмечал, что никогда прежде не сталкивался с подобным уровнем страсти. По его словам, в Перпиньяне эмоции ощущаются в разы сильнее. Однако французский телеканал Canal+ уделяет каталонским болельщикам недостаточно внимания, возможно из-за слабых результатов команды, поэтому в новостях о них чаще говорят в негативном ключе.

Когда-то USAP регулярно боролся за титулы, но затем клуб пережил затяжной спад. За это время команда дважды вылетала в ProD2, а сейчас идёт предпоследней в Топ-14, набрав всего девять очков в 14 стартовых матчах. И даже несмотря на то, что USAP остается единственным регбийным клубом города и опирается на широкую базу болельщиков, привлечение инвестиций по-прежнему дается ему с трудом.


В то время как для некоторых борьба за выживание сезон за сезоном может казаться дантовским адом, для Бове это суть того, что значит быть частью идентичности USAP: «Чтобы быть любимым в Перпиньяне, нужно быть похожим на эту команду. Это значит иметь характер, никогда не сдаваться и бороться до самого конца. Каталонские болельщики любят игроков с характером, таких как Джейми Ричи, которого здесь уже обожают».

Несмотря на скромные финансовые возможности, для Экошара нет лучшего места. «Для меня это лучший регион во всей Франции, – признался он. – Я родился в Нарбоне, но сегодня чувствую себя частью французского каталонского региона. Нет другого такого места, с таким голубым небом, вином и такими добрыми людьми. Я горжусь тем, что я каталонец, сейчас и навсегда».

---

Иван Коновалов
Иллюстрация: «За рубежом», Leonardo.ai