Кризис на водном горизонте

Американский штат Аризона столкнулся с кризисом, который угрожает его будущему, - запасы подземных вод стремительно иссякают. С 2003 года из подземных резервуаров испарилось почти 35 миллиардов кубических метров воды, что равно объёму гигантского озера Мид. В исчезновении столь важных ресурсов виноваты фермеры, выращивающие корм для коров, и ненасытные дата-центры, обслуживающие искусственный интеллект. «За рубежом» представляет перевод статьи Марка Гонглоффа для информационного агентства Bloomberg, в которой он раскрывает подробности этой опасной ситуации.

Пока мы волнуемся, что роботы будущего «выпьют» все запасы грунтовых вод Америки, есть более насущная угроза — коровы могут справиться с этой задачей куда раньше.



Новое исследование учёных из Университета штата Аризона, опубликованное на этой неделе, наглядно показывает масштабы надвигающегося водного кризиса. Согласно выводам, объем грунтовых вод в нижнем течении реки Колорадо — регионе, где сосредоточены дата-центры для ИИ и фермы по выращиванию люцерны на корм скоту, – уменьшается значительно быстрее, чем запасы воды в естественных природных водохранилищах, таких как, например, озёра Мид и Пауэлл, уровень воды в которых тоже стремительно падает.

Спутниковые данные показывают, что с 2003 года из-под земли исчезло почти 28 миллионов акрофутов воды (35 миллиардов кубических метров) — это в два раза больше, чем потеряли поверхностные резервуары. И основные потери приходятся на Аризону, большая часть которой (не менее 60 %) сейчас переживает экстремальную засуху — самую тяжёлую в истории наблюдений.



Однако внимание общественности приковано прежде всего к озеру Мид. Его знаменитый «белый ободок» — след на скалах, оставшийся от прежнего уровня воды — давно стал символом чудовищной жажды американского Юго-Запада в условиях глобального потепления. Сейчас озеро заполнено лишь на 32 %. Но всё это время в тени общественного внимания остается тот факт, что под землёй уже исчезло целое озеро и на его восстановление уйдут тысячелетия.

«Раньше люди называли реку Колорадо жизненной артерией Юго-Запада США, — говорит профессор Аризонского университета Джей Фамильетти, руководитель научных исследований по этой теме. — Теперь эту роль играют подземные воды. Мы обязаны принять меры, чтобы сохранить их для будущих поколений».

Тревожное исследование появилось именно в тот момент, когда в американском обществе обострились опасения по поводу того, сколько воды и энергии требует бурное развитие искусственного интеллекта. Каждый запрос к чат-боту — будь то сочинение по этике или очередной видеоролик-брейнрот (абсурдные, сюрреалистические и ироничные фотографии и видео с участием сгенерированных нейросетями существ с псевдоитальянскими именами – прим. ред.), которые так любят дети, — требует ощутимых затрат воды в дата-центрах. Она используется для охлаждения серверов и выработки электроэнергии, питающей мощные компьютеры.

Согласно прошлогоднему исследованию Калифорнийского университета в Риверсайде (проведённому для газеты The Washington Post), на генерацию ответа ChatGPT, состоящего из 100 слов, расходуется полулитровая бутылка воды. А по данным Национальной лаборатории Лоуренса Беркли, полученным в декабре 2024 года, к 2028 году дата-центры США будут потреблять до 74 миллиардов галлонов воды в год (примерно 281 миллиард литров). Еще в 2014-м этот показатель составлял 6 миллиардов галлонов воды (примерно 23 миллиардов литров).

При этом «жажда» серверов зависит от их расположения. В том же исследовании отмечено, что аналогичный запрос для ChatGPT из 100 слов в Аризоне «выпивает» уже две бутылки воды. Парадоксально, но именно пустынные штаты, включая Аризону, становятся основными площадками дата-центров. По данным Bloomberg News, с 2022 года в районе Гранд-Каньона было построено или запланировано к размещению 26 новых серверных комплексов. И это плюсом к сотням других объектов, появляющихся в регионах США, которые, согласно исследованиям некоммерческого Института мировых ресурсов, уже испытывают дефицит воды.

Почему именно Аризона? Есть несколько причин: довольно мягкие законы и налоговые послабления, много свободной земли, сухой климат, в котором электроника работает устойчивее, и практически полное отсутствие стихийных бедствий (если не считать экстремальную жару). Эти же факторы делают штат привлекательным и для обычного сельского хозяйства, а потребление воды в этом секторе настолько велико, что рядом с ним даже ИИ выглядит экономным, почти как фримен из «Дюны» (вымышленный народ, умеющий выживать в условиях крайней нехватки воды, например, используя костюмы, которые собирают и перерабатывают влагу тела, включая пот и слёзы, - прим. ред.)

По данным Геологической службы США, с 2010 по 2020 год фермы Аризоны ежедневно использовали в среднем около 15 миллиардов литров воды — это почти 1,5 триллиона литров в год, что составляет 72 % всего водопотребления штата. Для сравнения: даже если все дата-центры США в 2028 году действительно «выпьют» прогнозируемые 280 миллиардов литров, этого едва ли хватит, чтобы обеспечить водой фермы Аризоны хотя бы на один месяц. (К слову, только на полив гольф-полей в одном округе Марикопа в 2015 году ушло почти 117 миллиардов литров воды.)



«Золотое сено», на которое тратится столь внушительный объем воды обычно предназначено для коров молочных или мясных пород. Но далеко не всё.  Согласно исследованию учёных из Университета Аризоны, проведенному в 2023 году, около 20 % сена, выращенного в семи западных штатах, экспортируется в Китай, Японию, Саудовскую Аравию и другие страны. Фактически США в буквальном смысле слова экспортируют свои истощающиеся водные ресурсы.

Кроме этого, бесконтрольная откачка грунтовых вод приводит к проседанию земли. Исследование, опубликованное в этом месяце в журнале Nature, выявило, что 28 самых густонаселенных городов США в той или иной степени сталкиваются с этим явлением — в основном из-за истощения водоносных слоёв. Но даже на их фоне Аризона выделяется: за несколько десятилетий некоторые её участки опустились на 18 футов (5,49 метра) из-за исчезновения подземных вод. Колодцы пересыхают, а в земле образуются гигантские трещины, разрушающие дома и инфраструктуру.

Несмотря на разрушительные последствия, фермеры и поддерживающие их политики яростно отстаивают своё право качать воду, сколько душе угодно. Хотя в Аризоне действительно есть разумные нормы регулирования — например, зоны управления водными ресурсами в Финиксе и Тусоне помогли стабилизировать ситуацию, — использование большей части грунтовых вод в штате по-прежнему не контролируется. Когда губернатор Кэти Хоббс предложила создать аналогичную зону в бассейне Уиллкокс на юго-востоке штата (где земля ежегодно оседает почти на 9 см), фермеры устроили протест. Тем не менее Хоббс настояла на своём. Теперь же местные жители активно сопротивляются предложению сократить потребление воды вдвое за 50 лет.

Ситуацию усугубил президент Дональд Трамп, который, руководствуясь Законом о снижении инфляции, заморозил финансирование объемом в 4 миллиарда долларов, которые предназначались для защиты реки Колорадо. А ведь обеспечение водоснабжения для миллионов американцев в одном из самых быстрорастущих регионов страны требует не урезания бюджета, а дополнительных исследований и инвестиций.



Что касается «роботов» — искусственный интеллект, похоже, вскоре научится тратить меньше воды. Корпорация Microsoft уже анонсировала планы по созданию дата-центров с нулевым водопотреблением. Остальным компаниям, скорее всего, придётся последовать этому примеру — в том числе для того, чтобы утихомирить нарастающее недовольство. И если уж нам суждено жить с ИИ, то, возможно, он хотя бы подскажет, как тратить меньше воды на коров.

---

Перевод Антона Дубровского
Иллюстрация: «За рубежом», Midjourney