Криптоковбои захватили Парагвай

Эта страна привыкла к арестам наркоторговцев и ограблениям банков. Но люди в масках, которые недавно ворвались на склад в Минга-Гуасу, в сельской местности на востоке Парагвая, охотились не за кокаином, травкой или наличными. Они накрыли криптопритон, оборудованный 150 навороченными компьютерами, которые были тайно подключены к Сети. Полицию вызвал местный смотритель, который сам был обескуражен масштабами преступления. Правда, кому принадлежала подпольная фирма по добыче биткоинов, он так и не рассказал.

В последние годы Парагвай стал Меккой для майнеров. Так называемые криптовалютные фермы возникают повсеместно – внутри заброшенных заводов, недостроенных многоэтажек и даже в контейнерах на скотоводческих фермах. Налоги в Парагвае сверхнизкие, политика предсказуема, а импорт необходимых гаджетов обходится в копейки, объясняет Фернандо Арриола из Парагвайской финтехпалаты. Добавьте сюда далекую от совершенства правовую систему и, самое главное, очень дешевую электроэнергию.



Несмотря на бедность, малочисленность населения и нехватку производства, Парагвай владеет половиной Итайпу – колоссальной гидроэлектростанцией, которую он делит с Бразилией. Майнерам разрешено использовать электричество для создания цифровых активов, таких как биткоин, при условии, что они платят установленный тариф ANDE, государственной энергетической компании. Сейчас в Парагвае на этих условиях абсолютно легально работает около полусотни криптокомпаний.

Но далеко не все компании столь же сознательные. По данным ANDE, нелицензированные майнеры в год крадут электроэнергию на 60 миллионов долларов – таких объемов энергии достаточно, чтобы осветить целый город. Это раздражает многих рядовых парагвайцев.

Далеко не новые линии электропередач оказываются все более перегруженными. Столица Парагвая, Асунсьон, страдает от регулярных отключений электроэнергии, в результате которых продукты портятся, а офисные работники плавятся в субтропической жаре.

Общественный гнев заставил правительство объявить охоту на криптоковбоев. 10 июля Сенат одобрил закон, согласно которому похитители энергии могут получить тюремное заключение сроком до десяти лет. До этого криптоковбоям удавалось отделаться легким испугом: с 2019 года ANDE закрыла 71 незаконную биткоин-ферму, но до сих пор лишь немногие из их владельцев понесли серьезное наказание.

Правительство Парагвая относится к майнерам, которые играют по правилам, и к другим энергоемким отраслям производства даже излишне дружелюбно. В то время как четверть парагвайцев по-прежнему готовят еду на дровах, президент Сантьяго Пенья хвастается тем, что его страна становится «центром цифровой интеграции» для Латинской Америки и всего мира. Его мечта – разместить мощные центры обработки данных, нужных для развития искусственного интеллекта и проложить интернет-кабель, соединяющий Атлантику и Тихий океан. Также есть планы строительства заводов по производству водорода и аммиака методом электролиза и предприятия стоимостью 3 миллиарда долларов по изготовлению древесной массы.

А законодатели совместно с финтехлобби разрабатывают закон, который будет регулировать майнинг криптовалют. Но при этом делать коины законным платежным средством, как в Сальвадоре, пока не планируется.


По мнению властей, это должно привлечь в страну даже самых осторожных иностранных инвесторов и банки. «Это будет халяльно и кошерно», – обещает г-н Арриола, представляющий финтехлобби. Несмотря на то что согласно договору 1973 года Парагвай должен продавать по низкой цене излишки электроэнергии Бразилии, официальные лица считают, что лучше использовать ее для майнинга криптовалюты, создавая таким образом рабочие места и получая прибыль.

Но эту радужную точку зрения разделяют далеко не все. Еще в 2021 году, при предыдущей администрации, министерство промышленности и бизнеса сообщило, что майнинг принес мало пользы. А Центральный банк и вовсе предупредил, что криптовалюту могут использовать для отмывания денег, полученных от продажи наркотиков, и финансирования терроризма. Считается, что «Хезболла», ливанская группировка боевиков, поддерживаемая Ираном, собирала средства среди ливанской диаспоры в Сьюдад-дель-Эсте, втором городе Парагвая.

Криптомайнинг только «углубляет экстрактивистскую модель» экономики, от которой выигрывают лишь немногие избранные, утверждает Лис Гарсия, соавтор отчета TEDIC, составленного местным аналитическим центром. От изменения климата в стране сегодня страдают не только предприятия по выращиванию сои и крупного рогатого скота, но и гидроэнергетитка.

Не так давно страна сильно пострадала от засухи и аномальной жары. И если ситуация будет ухудшаться, то и ГЭС Итайпу будет производить меньше энергии, а при этом системы охлаждения на криптофермах будут потреблять все больше и больше энергии. Согласно официальным прогнозам, излишки электроэнергии в Парагвае будут израсходованы уже к 2030 году. «Перспективы тревожные», – предупреждает Гарсия.


При этом масштаб нелегальных криптоферм просто поражает. В мае полиция и прокуратура в ходе операции накрыли одну из крупнейших нелегальных фирм по майнингу биткоинов недалеко от границы с Бразилией. Когда силовики прибыли на место, они обнаружили более 2700 компьютеров, оставленных в спешке на столах, земле и даже в кузове грузовика. Преступный криптокомплекс действовал менее чем в трех километрах от местной подстанции ANDE.

Да и сама ANDE недавно призналась, что семь ее инженеров незаконно организовали криптофермы, которые использовали мощности компании.

Даст ли борьба с криптоковбоями плоды – непонятно. В Парагвае процветает коррупция, а это значит, что многим нелегальным криптобаронам удастся выйти сухими из воды.

---

The Economist, перевод Марии Седневой
Иллюстрация: использованы изображения torikulhuda527 и Alana Mediavilla